Читать онлайн книгу "Soarta Dragonilor"

Soarta Dragonilor
Morgan Rice


Inelul VrДѓjitorului #3
INELUL VRД‚JITORULUI are toate ingredientele pentru a deveni un succes imediat: INTRIGI, contra-INTRIGI, mister, cavaleri curajoЕџi Еџi relaЕЈii Г®nfloritoare, pline de inimi zdrobite, decepЕЈie Еџi trДѓdare. VДѓ va delecta ore Г®n И™ir И™i va satisface toate vГўrstele. Recomandat pentru biblioteca permanentДѓ a tuturor cititorilor de ficЕЈiune. Books and Movie Reviews, Roberto Mattos SOARTA DRAGONILOR (Cartea 3 din Inelul vrДѓjitorului) ne duce mai adГўnc Г®n calatoria epicДѓ a lui Thor spre a deveni un rДѓzboinic, cДѓlДѓtoria lui peste Marea de Foc spre Insula de CeaИ›Дѓ a dragonului. Un loc neiertator, casДѓ a rДѓzboinicilor de elitДѓ din Г®ntreaga lume, aici competenИ›ele И™i abilitДѓИ›ile Thor lui cresc Г®n timpul instrucИ›iei. Prieteniile lui devin И™i ele mai profunde, deoarece ei se confruntДѓ cu adversitДѓИ›i Г®mpreunДѓ, dincolo de ceea ce И™i-ar putea imagina. Dar, aИ™a cum luptДѓ Г®mpotriva monИ™tri inimaginabile, Suta trece rapid de la o sesiune de formare la o chestiune de viaИ›Дѓ И™i de moarte. Nu toИ›i vor supravieИ›ui. Pe drum, visele lui Thor, Г®mpreunДѓ cu Г®ntГўlnirile sale misterioase cu Argon, vor continua sДѓ-l bГўntuie, sДѓ preseze sДѓ Г®ncerce sДѓ afle mai multe despre cine este, cine este mama lui, si care e sursa puterilor sale. Care Г®i este destinul?ГЋnapoi Г®n Inel, problemele devin mult mai mari. Cu Kendrick Г®ntemniИ›at, Gwendolyn considerДѓ cДѓ e de datoria ei sДѓ Г®ncerce sДѓ-l salveze, pentru a salva Inelul prin rДѓsturnarea fratelui ei Gareth. Ea cautДѓ indicii pentru a-l gДѓsi pe ucigaИ™ul tatДѓlui ei, Г®mpreunДѓ cu fratele ei Godfrey, И™i astfel cei doi vor deveni mult mai apropiaИ›i, uniИ›i Г®n cauza lor. Dar Gwendolyn se aflДѓ Г®n pericol de moarte pe mДѓsurДѓ ce preseazДѓ prea adГўnc, И™i ar putea fi implicatДѓ pГўnДѓ peste cap. Gareth Г®ncearcДѓ sДѓ mГўnuiascДѓ sabia Dinastiei И™i Г®nvaИ›Дѓ ce Г®nseamnДѓ sДѓ fii rege, devenind beat cu abuzul de putere. El guverneazДѓ fДѓrДѓ milДѓ, devenind paranoic. Cum laИ›ul se strГўnge Г®n jurul asasinului regelui, clanul McCloud atacДѓ mai adГўnc Г®n Inel И™i Curtea Regelui se aflДѓ Г®ntr-o poziИ›ie din ce Г®n ce mai precarДѓ. Gwendolyn aИ™teaptДѓ cu do Г®ntoarcerea lui Thor, ca ei sДѓ poatДѓ fi Г®mpreunДѓ, ca dragostea lor sДѓ Г®nfloreascДѓ. Dar cu forИ›e puternice care le stau cale, este discutabil dacДѓ aceastДѓ И™ansДѓ va veni vreodatДѓ. Thor va supravieИ›ui Sutei? Se va prДѓbuИ™i Curtea Regelui? Va fi gДѓsit asasinul lui MacGil? Gwendolyn va rДѓmГўne cu Thor? И?i va afla Thor Г®n cele din urmДѓ secretul destinului sДѓu?Cu construcИ›ia de lumi И™i caracterizarea sofisticate, SOARTA DRAGONILOR este o poveste epica despre prieteni И™i iubiИ›i, despre rivali И™i peИ›itori, despre cavaleri И™i dragoni, despre intrigi И™i maИ™inaИ›iuni politice, despre a deveni adult, despre inimi frГўnte, despre Г®nИ™elДѓciune, ambiИ›ie И™i trДѓdare. Este o poveste despre onoare И™i curaj, despre soartДѓ И™i destin, despre vrДѓjitorie. Este o fantezie care ne aduce Г®ntr-o lume pe care nu o vom uita niciodatДѓ, И™i care va atrage toate vГўrstele И™i sexele. CДѓrИ›ile 4 – 17 din serie sunt, de asemenea, disponibile! Mi-a captat atenЕЈia de la Г®nceput pГўnДѓ la sfГўrЕџit Еџi n-am mai putut s-o las din mГўnă…AceastДѓ poveste este o aventurДѓ extraordinarДѓ, cu un ritm alert, plinДѓ de acЕЈiune chiar de la Г®nceput. Nu te plictiseЕџti nicio clipДѓ. Paranormal Romance Guild (despre TransformatДѓ) PlinДѓ pГўnДѓ la refuz de acЕЈiune, idilДѓ, aventurДѓ Еџi suspans. PuneЕЈi mГўna pe aceastДѓ carte Еџi vДѓ veЕЈi Г®ndrДѓgosti Г®ncДѓ o datДѓ. vampirebooksite. com (despre TransformatДѓ)





Morgan Rice

Soarta Dragonilor Cartea 3 Din Inelul VrДѓjitorului




Despre Morgan Rice

Morgan Rice este #1 la bestselleruri Еџi autoarea bestsellerurilor MEMORIILE UNUI VAMPIR, cuprinzГўnd unsprezece cДѓrЕЈi (Еџi mai urmeazДѓ); #1 bestseller cu seria TRILOGIA SUPRAVIEЕўUIRII, un thriller post-apocaliptic care cuprinde douДѓ cДѓrЕЈi (Еџi mai urmeazДѓ); И™i #1 bestseller cu seria INELUL VRД‚JITORULUI care cuprinde treisprezece cДѓrЕЈi (Еџi mai urmeazДѓ).



CДѓrЕЈile lui Morgan Rice sunt disponibile Г®n ediЕЈii audio Еџi tipДѓrite, iar traduceri ale acestora sunt acum disponibile Г®n limbile germanДѓ, francezДѓ, italianДѓ, spaniolДѓ, portughezДѓ, japonezДѓ, chinezДѓ, suedezДѓ, olandezДѓ, turcДѓ, maghiarДѓ, cehДѓ И™i slovacДѓ (И™i mai multe limbi disponibile Г®n viitor).



Morgan doreЕџte sДѓ vДѓ cunoascДѓ pДѓrerile, aЕџa cДѓ sunteЕЈi invitaЕЈi sДѓ accesaЕЈi www.morganricebooks.com pentru a vДѓ Г®nscrie Г®n lista de contacte e-mail, pentru a primi o carte gratuitДѓ, cadouri, pentru a descДѓrca gratuit aplicaЕЈia, pentru a afla ultimele noutДѓЕЈi, Г®n exclusivitate, pentru a vДѓ conecta prin Facebook Еџi Twitter Еџi pentru a pДѓstra legДѓtura!



Laude selecte pentru Morgan Rice

"INELUL VRД‚JITORULUI" are toate ingredientele pentru a deveni un succes imediat: INTRIGI, contra-INTRIGI, mister, cavaleri curajoЕџi Еџi relaЕЈii Г®nfloritoare, pline de inimi zdrobite, decepЕЈie Еџi trДѓdare. VДѓ va delecta ore Г®n И™ir И™i va satisface toate vГўrstele. Recomandat pentru biblioteca permanentДѓ a tuturor cititorilor de ficЕЈiune."

–-Books and Movie Reviews, Roberto Mattos



"Rice face o treabДѓ excelentДѓ atrДѓgГўndu-te de la Г®nceput Г®n poveste, utilizГўnd o mare calitate descriptivДѓ care transcende simpla zugrДѓvire a decorului.... Frumos scrisДѓ И™i extrem de rapid de citit."

–-Black Lagoon Reviews (despre Transformată)



"O poveste ideală pentru tinerii cititori. Morgan Rice a făcut o treabă bună dând poveștii o întorsătură interesantă… Proaspătă și unică. Seria se concentrează în jurul unei fete… o fată extraordinară!… Ușor de citit, dar cu acțiune extrem de rapidă… Evaluat Audiență Generală."

–-The Romance Reviews (despre Transformată)



"Mi-a captat atenţia de la început până la sfârşit şi n-am mai putut s-o las din mână…. Această poveste este o aventură extraordinară, cu un ritm alert, plină de acţiune chiar de la început. Nu te plictiseşti nicio clipă."

–-Paranormal Romance Guild (despre Transformată)



"PlinДѓ pГўnДѓ la refuz de acЕЈiune, idilДѓ, aventurДѓ Еџi suspans. PuneЕЈi mГўna pe aceastДѓ carte Еџi vДѓ veЕЈi Г®ndrДѓgosti Г®ncДѓ o datДѓ."

–-vampirebooksite.com (despre Transformată)



"O intrigДѓ minunatДѓ, И™i aceasta a fost mai ales tipul de carte pe care Г®И›i va fi greu s-o pui jos seara. Finalul a fost o situaИ›ie pe muchie de cuИ›it, atГўt de spectaculoasДѓ Г®ncГўt veИ›i dori imediat sДѓ cumpДѓraИ›i cartea urmДѓtoare, doar pentru a vedea ce se Г®ntГўmplДѓ."

–-The Dallas Examiner (despre Iubită)



"TRANSFORMATД‚ este o carte care rivalizeazДѓ cu AMURG И™i JURNALELE VAMPIRILOR, И™i una care te va face sДѓ nu vrei sДѓ laИ™i cartea din mГўnДѓ pГўnДѓ la ultima paginДѓ! DacДѓ Г®И›i plac aventura, dragostea И™i vampirii, aceastДѓ carte este pentru tine! "

–-Vampirebooksite.com (despre Transformată)



"Morgan Rice se dovedeИ™te din nou a fi o povestitoare extrem de talentatДѓ.... Va atrage o gamДѓ largДѓ de public, inclusiv fanii tineri ai genului vampiri/fantastic. Acesta s-a Г®ncheiat cu o situaИ›ie neaИ™teptatДѓ, pe muchie de cuИ›it, care te lasДѓ И™ocat."

–-The Romance Reviews (despre Iubită)



CДѓrИ›i de Morgan Rice




INELUL VRД‚JITORULUI


CALEA EROILOR (Cartea 1)


MARИ?UL REGILOR (Cartea 2)


SOARTA DRAGONILOR (Cartea 3)


STRIGД‚T DE ONOARE (Cartea 4)


JURД‚MГ‚NT DE GLORIE (Cartea 5)


ACTE DE BRAVURД‚ (Cartea 6)


RITUALUL SД‚BIILOR (Cartea 7)


CHEZД‚ЕћIA ARMELORВ  (CarteaВ  8)


UN CER DE VRД‚JIВ  (Cartea 9)


O MARE DE SCUTURI (Cartea 10)


O DOMNIE DE OЕўEL (Cartea 11)


TД‚RГ‚MUL DE FOC (Cartea 12)


DOMNIA REGINELOR (Cartea 13)


JURД‚MГ‚NTUL FRAИљILOR (Cartea 14)


VISUL MURITORILOR (Cartea 15)


TURNIRUL CAVALERILOR (Cartea 16)


DARUL BД‚TД‚LIEI (Cartea 17)




Trilogia supravieИ›uirii


ARENA UNU: VГ‚NД‚TORII DE SCLAVI (Cartea 1)


ARENA DOI (Cartea 2)




MEMORIILE UNUI VAMPIR


TRANSFORMATД‚ (Cartea 1)


IUBITД‚ (Cartea 2)


TRД‚DATД‚ (Cartea 3)


PREDESTINATД‚ (Cartea 4)


DORITД‚ (Cartea 5)


LOGODITД‚ (Cartea 6)


PROMISД‚ (Cartea 7)


GД‚SITД‚ (Cartea 8)


REГЋNVIATД‚ (Cartea 9)


RГ‚VNITД‚ (Cartea 10)


SORTITД‚ (Cartea 11)












AscultДѓ seria INELUL VRД‚JITORULUI Г®n format de carte audio!


Copyright В© 2013 Morgan Rice

Toate drepturile rezervate. Cu excepЕЈia cazurilor permise de Legea Drepturilor de Autor din 1976,В  din SUA, nicio parte din aceastДѓ publicaЕЈie nu poate fi reprodusДѓ, distribuitДѓ sau transmisДѓ Г®n orice formДѓ sau prin orice mijloace sau stocatДѓ Г®ntr-un sistem de baze de date sau de recuperare, fДѓrДѓ acordul prealabil al autorului.

Acest e-book este licenЕЈiat numai pentru uzul dumneavoastrДѓ personal. Acest e-book nu poate fi revГўndut sau cedat altor persoane. DacДѓ v-aЕЈi dori sДѓ Г®mpДѓrЕЈiЕЈi acest e-book cu o altДѓ persoanДѓ, vДѓ rugДѓm sДѓ achiziИ›ionaИ›i cГўte un exemplar suplimentar pentru fiecare destinatar. DacДѓ citiЕЈi acest e-book Еџi nu l-aЕЈi cumpДѓrat, sau nu a fost achiziЕЈionat numai pentru uzul dumneavoastrДѓ, atunci vДѓ rugДѓm sДѓ Г®l returnaЕЈi Еџi sДѓ achiziЕЈionaЕЈi o copie proprie. VДѓ mulЕЈumim cДѓ respectaЕЈi munca dificilДѓ a acestui autor.

Aceasta este o operДѓ de ficИ›iune. Numele, personajele, afacerile, organizaЕЈiile, locurile, evenimentele Еџi incidentele sunt fie produsul imaginaЕЈiei autorului, fiesunt utilizate ficЕЈional. Orice asemДѓnare cu persoane reale, Г®n viaЕЈДѓ sau decedate, este o simplДѓ coincidenЕЈДѓ.

Copyright imagine copertДѓ Bob Orsillo, utilizatДѓ sub licenИ›Дѓ de la Shutterstock.com.


"Nu te pune Г®ntre balaur И™i mГўnia lui."

    —William Shakespeare
В В В В Regele Lear






CAPITOLUL UNU


Regele McCloud a И™arjat Г®n jos pe pantДѓ, alergГўnd peste Иљinuturile ГЋnalte, Г®n partea Inelului aparИ›inГўnd clanului MacGil, sute dintre oamenii lui urmГўndu-l, И›inГўndu-se cu toate puterile de И™a pe cГўnd calul sДѓu galopa Г®n jos pe munte. El s-a Г®ntins Г®napoi, a ridicat biciul, И™i l-a adus cu putere Г®n jos pe pielea calului: calul lui nu are nevoie de vreun imbold, dar Г®i plДѓcea sДѓ-l biciuiascДѓ oricum. ГЋi plДѓcea sДѓ provoace durere animalelor.

McCloud aproape că saliva la imaginea dinaintea lui: un sat idilic al clanului MacGil, cu bărbații pe câmp, neînarmați, cu femeile acasă, întinzând lenjeria pe frânghii, abia îmbrăcate în clima de vară. Ușile de la case erau deschise; găinile umblau de colo-colo; ceaunele fierbeau deja cu cina. S-a gândit la pagubele pe care le va produce, la prada pe care o va acumula, la femeile pe care le va terfeli – și zâmbetul i s-a întins. Aproape că putea gusta sângele pe care avea să-l verse.

Au И™arjat tot mai repede, caii lor huruind ca tunetul, revДѓrsГўndu-se peste И›inutul de И›arДѓ, И™i, Г®n cele din urmДѓ, cineva i-a observat: garda satului, o imitaИ›ie pateticДѓ de soldat, un adolescent, И›inГўnd o suliИ›Дѓ, care s-a ridicat И™i s-a Г®ntors la sunetul apropierii lor. McCloud i-a vДѓzut bine albul ochilor, a vДѓzut teama si panica pe faИ›a lui; Г®n acest avanpost somnoros, acest bДѓiat probabil cДѓ n-a vДѓzut vreo luptДѓ niciodatДѓ Г®n viaИ›a lui. Era teribil de nepregДѓtit.

McCloud n-a pierdut nici un moment: vroia primul omor, aИ™a cum fДѓcuse mereu Г®n luptДѓ. Oamenii lui И™tiau suficient sДѓ i-l ofere.

И?i-a biciuit din nou calul pГўnДѓ cГўnd acesta a И›ipat, И™i a cГўИ™tigat vitezДѓ, ajungГўnd mai departe Г®n faИ›a celorlalИ›i. A ridicat suliИ›a strДѓmoИ™ului sДѓu, un lucru greu, de fier, s-a lДѓsat pe spate, И™i a aruncat-o.

Ca Г®ntotdeauna, И›inta lui era bunДѓ: bДѓiatul abia terminase sДѓ se Г®ntoarcДѓ atunci cГўnd suliИ›a i-a Г®ntГўlnit spatele, zburГўnd drept prin el И™i fixГўndu-l de un copac cu un zgomot И™uierat. SГўngele i-a И›ГўИ™nit din spate, И™i era suficient pentru a-i lumina ziua lui McCloud.

McCloud a scos un strigДѓt scurt de bucurie, И™i cu toИ›ii au continuat И™arja, peste terenul mДѓnos al clanului MacGil, printre tulpiniВ  galbene de porumb ce se legДѓnau Г®n vГўnt, pГўnДѓ la coapsele calului sДѓu, И™i cДѓtre poarta satului. Era aproape o zi prea frumoasДѓ, o imagine prea frumoasДѓ, pentru devastarea pe care erau pe cale sДѓ o aducДѓ.

Ei au И™arjat prin poarta neprotejatДѓ a satului, acest loc destul de prost sДѓ fie situate la marginea Inelului, atГўt de aproape de Иљinuturile ГЋnalte. Ar trebui sДѓ И™tie mai bine, s-a gГўndit McCloud cu dispreЕЈ, pe cГўnd a legДѓnat toporul Еџi a dat jos semnul din lemnВ  anunЕЈГўnd locul. ГЋl va redenumi destul de repede.

Oamenii lui au intrat Г®nДѓuntru, И™i Г®n jurul lui au izbucnit И›ipetele femeilor, copiilor, bДѓtrГўnilor, ale oricui s-a Г®ntГўmplat sДѓ fie acasДѓ Г®n acest loc uitat de Dumnezeu. Erau, probabil, o suta de suflete fДѓrДѓ noroc, Еџi McCloud era hotДѓrГўt sДѓ-l facДѓ pe fiecare dintre ei sДѓ plДѓteascДѓ. El И™i-a ridicat toporul sus, deasupra capului, concentrГўndu-se pe o femeie anume, care fugea cu spatele la el, Г®ncercГўnd din rДѓsputeri sДѓ ajungДѓ Г®napoi la siguranЕЈa casei ei. Nu a fost sДѓ fie.

Toporul lui McCloud a lovit-o Г®n partea din spate a gambei, aИ™a cum el dorise, И™i ea a cДѓzut cu un И›ipДѓt. Nu vrusese sДѓ o omoare: numai sДѓ o schilodeascДѓ. La urma urmei, o vroia Г®n viaИ›Дѓ pentru plДѓcerea pe care o va avea cu ea dupДѓ aceea. O alesese bine: o femeie cu pДѓr lung, blond И™i sДѓlbatic, И™i И™olduri Г®nguste, abia peste optsprezece ani. Ea va fi a lui. И?i cГўnd va termina cu ea, poate cДѓ o va omorГ®, atunci. Sau poate cДѓ nu; poate cДѓ o va pДѓstra ca sclavДѓ a lui.

El a strigat de Г®ncГўntare cГўnd a cДѓlДѓrit pГўnДѓ lГўngДѓ ea И™i a sДѓrit de pe cal la mijlocul pasului, aterizГўnd peste ea И™i trГўntind-o la pДѓmГўnt. S-a rostogolit cu ea prin praf, simИ›ind impactul drumului, И™i a zГўmbit Г®n timp ce savura ce Г®nsemna sДѓ fie Г®n viaИ›Дѓ.

PГўnДѓ la urmДѓ, viaИ›a avea din nou un sens.




CAPITOLUL DOI


Kendrick stДѓtea Г®n ochiul furtunii, Г®n Sala de arme, flancat de zeci dintre fraИ›ii sДѓi, toИ›i membri cДѓliИ›i ai Cavalerilor de Argint, И™i se uita calm la Darloc, comandantul gДѓrzii regale, trimis Г®ntr-o misiune nefericitДѓ. Ce se gГўndise oare Darloc? Oare chiar a crezut cДѓ el putea mДѓrИ™Дѓlui Г®n Sala de arme И™i Г®ncerca sДѓ-l aresteze pe Kendrick, cel mai iubit membru al familiei regale, Г®n faИ›a tuturor fraИ›ilor sДѓi de arme? Chiar a crezut cДѓ ceilalИ›i se vor da deoparte И™i vor permite asta?

El subestimase mult loialitatea Cavalerilor de Argint pentru Kendrick. Chiar dacă Darloc ar fi sosit cu acuzații legitime pentru arestarea lui – şi acestea cu siguranţă nu erau – Kendrick se îndoia foarte mult că fraţii săi ar permite ca el să fie luat pe sus. Ei îi erau loiali pe viață, și loiali până la moarte. Asta era crezul Cavalerilor de Argint. El ar fi reacționat la fel în cazul în care oricare dintre frații lui ar fi fost amenințat. La urma urmei, toți s-au antrenat împreună, au luptat împreună, pentru toate viețile lor.

Kendrick putea simți tensiunea care zăcea în tăcerea grea, cu Cavalerii de Argint care stăteau, cu armele trase, în fața unei simple duzini de gărzi regale, care se foiau pe loc, arătând cu fiecare clipă mai puțin în largul lor. Ei trebuie să fi știut că ar fi fost un masacru dacă vreunul dintre ei ar fi încercat să-și scoată sabia – și, cu înțelepciune, niciunul nu a făcut-o. Stăteau toți acolo şi aşteptau ordinul comandantului lor, Darloc.

Darloc a Г®nghiЕЈit, arДѓtГўnd foarte nervos. И?i-a dat seama cДѓ problema lui era fДѓrДѓ speranЕЈДѓ.

"Se pare cДѓ nu aЕЈi venit cu suficienИ›i oameni," a rДѓspuns calm Kendrick, zГўmbind. "O duzina din gДѓrzile Regelui Г®mpotriva a o sutДѓ de Cavaleri de Argint. A voastrДѓ este o cauzДѓ pierdutДѓ."

Darloc s-a Г®mbujorat, arДѓtГўnd foarte palid. ГЋИ™i drese glasul.

"Domnul meu, noi toЕЈi servim acelaЕџi regat. Nu doresc sДѓ lupt cu Domnia ta. Ai dreptate: aceasta este o lupta pe care noi nu am putea-o cГўЕџtiga. DacДѓ ne ordoni, noi vom pДѓrДѓsi acest loc Еџi vom reveni la rege.

"Dar tu ştii că Gareth doar va trimite mai mulţi bărbaţi după tine. Bărbați diferiți. Şi ştii unde va duce acest lucru. I-ai putea ucide pe toţi – dar chiar vrei sângele fraţilor tăi pe mâini? Chiar vrei să declanşezi un război civil? Pentru tine, oamenii și-ar risca viaţa, ar omorî pe oricine. Dar este acest lucru corect față de ei?"

Kendrick se uită înapoi, gândindu-se la toate acestea. Darloc avea dreptate. El nu vroia ca niciunul dintre oamenii lui să fie rănit numai din cauza lui. A simţit o dorință copleșitoare să-i protejeze de orice vărsare de sânge, indiferent de ceea ce însemna asta pentru el. Şi oricât de îngrozitor era fratele său Gareth, şi oricât de prost conducător, Kendrick nu dorea un război civil – cel puţin, nu din cauza lui. Erau alte moduri; o confruntare directă, învăţase el, nu era întotdeauna cea mai eficientă.

Kendrick s-a Г®ntins Еџi a coborГўt Г®ncet sabia prietenului sДѓu Atme. S-a Г®ntors cu faИ›a la ceilalИ›i Cavaleri de Argint. Era copleЕџit de recunoЕџtinЕЈДѓ faИ›Дѓ de ei pentru cДѓ-i veniserДѓ Г®n apДѓrare.

"Colegii mei Cavaleri de argint," a anunţat el. "Sunt smerit de apărarea dumneavoastră, şi vă asigur că nu este în zadar. După cum mă cunoașteți cu toții, n-am avut nimic de a face cu moartea tatălui meu, fostul nostru rege. Şi când îl voi găsi pe adevăratul criminal, pe care cred că l-am găsit deja, având în vedere natura acestor comenzi, voi fi primul care să se răzbune. Stau aici acuzat pe nedrept. Astea fiind spuse, nu vreau să fiu impulsul pentru un război civil. Deci vă rog, coborâți brațele. Le voi permite să mă ia în pace, pentru că un locuitor al Inelului nu ar trebui să lupte niciodată cu altul. Dacă dreptatea mai există, atunci adevărul va ieşi la suprafață – şi vă voi fi returnat repede. "

Grupul de Cavaleri de argint și-a coborât încet, fără tragere de inimă braţele, pe când Kendrick s-a întors înapoi spre Darloc. Kendrick a păşit înainte şi a mers cu Darloc spre usa, Garda Regelui înconjurându-l. Kendrick mergea mândru, în centru, foarte drept. Darloc nu a încercat să-i pună cătușe – poate că din respect, sau de teama, sau pentru că Darloc ştia că el era nevinovat. Kendrick se va duce singur la noua sa închisoare. Dar nu va ceda atât de uşor. Într-un fel el își va limpezi numele, se va elibera din temniţă – şi-l va ucide pe asasinul tatălui său. Chiar dacă era propriul său frate.




CAPITOLUL TREI


Gwendolyn stătea în măruntaiele castelului, cu fratele ei Godfrey lângă ea, și se uita înapoi la Steffen cum stătea acolo, foindu-se, frângându-și mâinile. Era un personaj ciudat – nu doar pentru că era deformat, cu spatele răsucit şi cocoşat, ci și, de asemenea, pentru că părea să fie umplut cu o energie nervoasă. Ochii lui nu se opreau niciodată din mișcare, şi mîinile îi erau împreunate, ca și cum ar fi fost răvăşit de vinovăţie. Se legăna în locul unde stătea, trecând de pe un picior pe altul, şi îngâna pentru el însuşi într-o voce profundă. Toți acești ani de când era aici, s-a gândit Gwen, toți acești ani de izolare îl făcuseră în mod clar un personaj ciudat.

Gwen aЕџtepta ca el sДѓ se deschidДѓ Г®n cele din urmДѓ, pentru a descoperi ce s-a Г®ntГўmplat cu tatДѓl ei. Dar cum secundele s-au transformat Г®n minute, cum sudoarea se aduna pe fruntea lui Steffen, cum el se legДѓna tot mai dramatic, nu a venit nimic. A continuat sДѓ fie doar o tДѓcere groasДѓ, grea, punctatДѓ doar de zgomotele Г®ngГўnate de el.

Gwen începea să transpire și ea aici jos, focurile puternice din gropi fiind prea aproape în această zi de vară. Ea vroia să fi terminat cu acest lucru, să părăsească acest loc – şi să nu se mai întoarcă aici niciodată. L-a studiat pe Steffen, încearcând să descifreze expresia lui, să-și dea seama ce îi trecea prin minte. El promisese să le spună ceva, dar acum era tăcut. Cum îl examina, părea că el avea dubii. În mod evident, îi era frică; avea ceva de ascuns.

ГЋn cele din urmДѓ, Steffen И™i-a dres glasul.

"Ceva a cДѓzut pe jgheab Г®n acea noapte, recunosc," a Г®nceput, fДѓrДѓ a-i privi Г®n ochi, privind undeva pe podea, "dar eu nu sunt sigur ce a fost. Era de metal. Am dus oala afarДѓ Г®n acea noapte, Еџi am auzit ceva aterizГўnd Г®n rГўu. Ceva diferit. Astfel," a spus el, dregГўndu-И™i glasul mai multe ori pe cГўnd Г®И™i frГўngea mГўinile,"vedeЕЈi, orice ar fi fost, a fost luat de apДѓ, de maree."

"EИ™ti sigur?" a Г®ntrebat Godfrey.

Steffen a dat energic din cap.

Gwen Еџi Godfrey au schimbat o privire.

"L-ai vДѓzut, cel puИ›in?" a presat Godfrey.

Steffen clДѓtinДѓ din cap.

"Dar ai menИ›ionat un pumnal. Cum ai И™tiut cДѓ a fost un pumnal, dacДѓ nu l-ai vДѓzut?" a Г®ntrebat Gwen. Era sigurДѓ cДѓ el minИ›ea; doar cДѓ nu Еџtia de ce.

ГЋn cele din urmДѓ, Steffen И™i-a dres glasul.

"Am spus acest lucru deoarece doar am presupus cДѓ a fost un pumnal," a rДѓspuns el. "A fost mic Еџi de metal. Ce altceva ar putea fi?"

"Dar ai verificat pe fundul oalei?" Г®ntrebДѓ Godfrey. "DupДѓ ce ai golit-o? Poate cДѓ este Г®ncДѓ Г®n oalДѓ, pe fund."

Steffen clДѓtinДѓ din cap.

"Am verificat fundul,", a spus el. "Fac asta Г®ntotdeauna. Nu era nimic. Gol. Orice a fost, a fost luat de apДѓ. Am vДѓzut cДѓ plutea departe."

"DacДѓ a fost de metal, cum de plutea?" a Г®ntrebat Gwen.

Steffen И™i-a dres glasul, apoi a ridicat din umeri.

"RГўul este misterios", a rДѓspuns el. "Mareele sunt puternice."

Gwen a schimbat o privire scepticДѓ cu Godfrey, Еџi putea spune dupДѓ expresia lui cДѓ nici el nu-l crede pe Steffen.

Gwen devenea tot mai nerДѓbdДѓtoare. Acum era, de asemenea, uimitДѓ. Numai cu cГўteva clipe Г®nainte, Steffen avusese de gГўnd sДѓ le spunДѓ totul, aЕџa cum le promisese. Dar pДѓrea cДѓ se rДѓzgГўndise brusc.

Gwen a fДѓcut un pas mai aproape de el И™i s-a Г®ncruntДѓat, simИ›ind cДѓ acest om avea ceva de ascuns. И?i-a luat masca cea mai durДѓ, Еџi pe cГўnd a fДѓcut-o, a simЕЈit puterea tatДѓlui ei curgГўnd prin ea. Era hotДѓrГўtДѓ sДѓ descopere tot ce a Еџtia el – Г®n special dacДѓ o ajuta sДѓ-l gДѓseascДѓ pe ucigaИ™ul tatДѓlui ei.

"MinИ›i," a spus ea, cu o voce de oЕЈel rece, puterea din ea surprinzДѓtoare chiar И™i pentru sine Г®nseИ™i. "Ећtii care este pedeapsa dacДѓ-l minИ›i pe un membru al familiei regale?"

Steffen И™i-a frГўnt mГўinile Еџi aproape a sДѓrit Г®n loc, privind Г®n sus la ea pentru o clipДѓ, apoi repede Г®n altДѓ parte.

"ГЋmi pare rДѓu", a spus el. "ГЋmi pare rДѓu. VДѓ rog, nu mai am nimic mai mult."

"Tu ne-ai Г®ntrebat mai Г®nainte dacДѓ vei fi scutit de Г®nchisoare, dacДѓ ne spui tot ce И™tii," a spus ea. "Dar nu ne-ai spus nimic. De ce ai pune aceastДѓ Г®ntrebare dacДѓ nu ai nimic sДѓ ne spui?"

Steffen И™i-a lins buzele, privind Г®n jos la podea.

"Eu… eu… hmm, "a început și s-a oprit. Își drese glasul. "Am fost îngrijorat… că aș putea avea probleme că nu am raportat că un obiect a căzut pe jgheab. Asta e tot. Îmi pare rău. Nu știu ce a fost. A dispărut."

Gwen И™i-a Г®ngustat ochii, uitГўndu-se fix la el, Г®ncercГўnd sДѓ ajungДѓ Г®n sufletul acestui personaj ciudat.

"Ce s-a Г®ntГўmplat mai exact cu stДѓpГўnul tДѓu?" a Г®ntrebat ea, fДѓrДѓ a-l lДѓsa sДѓ scape. "Ni s-a spus cДѓ lipseИ™te. Ећi cДѓ tu ai ceva de a face cu asta."

Steffen clДѓtinДѓ din cap din nou Еџi din nou.

"El a plecat," a rДѓspuns Steffen. "Asta e tot ce И™tiu. ГЋmi pare rДѓu. Nu И™tiu nimic care vДѓ poate ajuta."

Dintr-o datДѓ s-a auzit un zgomot puternic de fГўИ™Гўit din cealaltДѓ parte a camerei И™i toИ›i s-au Г®ntors sДѓ vadДѓ gunoaiele curgГўnd pe jgheab И™i aterizГўnd cu un pleoscДѓit Г®n imensa oalДѓ de noapte. Steffen s-a Г®ntors И™i a fugit Г®n acea parte a camerei, grДѓbindu-se spre oalДѓ. El stДѓtea lГўngДѓ ea, privind cum se umple cu deИ™euri de la camerele superioare.

Gwen s-a Г®ntors И™i s-a uitat la Godfrey, care i-a Г®ntors privirea. Avea o expresie la fel de uimitДѓ.

"Orice ascunde", a spus ea, "n-o sДѓ ne spunДѓ."

"Am putea pune sДѓ fie Г®nchis", a spus Godfrey. "Asta ar putea sДѓ-l facДѓ sДѓ vorbeascДѓ."

Gwen clДѓtinДѓ din cap.

"Eu nu cred asta. Nu cu acest om. E evident că-i e foarte frică. Cred că are de a face cu stăpânul său. În mod clar are un conflict cu privire la ceva, și nu cred că are de a face cu moartea tatei. Cred că știe ceva care ar putea ajuta să ne ajute – dar eu simt că a-l încolți nu-l va face decât să se închidă mai mult în el însuși."

"Deci, ce ar trebui sДѓ facem?" Г®ntrebДѓ Godfrey.

Gwen a stat acolo, gГўndindu-se. ГЋИ™i amintea de o prietenДѓ de-a ei, de cГўnd era micДѓ, care a fost odatДѓ prinsДѓ minИ›ind. ГЋИ™i amintea cДѓ pДѓrinИ›ii ei au presat-o Г®n toate modurile sДѓ spunДѓ adevДѓrul, dar ea nu vroia. Doar dupДѓ cГўteva sДѓptДѓmГўni mai tГўrziu, atunci cГўnd toatДѓ lumea a lДѓsat-o Г®n pace, fata a ieИ™it Г®n faИ›Дѓ Г®n mod voluntar И™i a spus totul. Gwen simИ›ea aceeaИ™i energie venind de la Steffen, simИ›ea cДѓ a-l Г®ncolИ›i l-ar face sДѓ se Г®nchidДѓ, cДѓ el avea nevoie de spaИ›iu pentru a veni Г®n faИ›Дѓ pe cont propriu.

"Hai sДѓ-i dДѓm timp", a spus ea. "SДѓ cДѓutДѓm Г®n altДѓ parte. SДѓ vedem ce putem afla, И™i sДѓ revenim la el cГўnd avem mai multe. Cred cДѓ o sДѓ se deschidДѓ. Doar cДѓ nu e pregДѓtit."

Gwen se Г®ntoarse И™i Г®l urmДѓri, prin camerДѓ, examinГўnd deИ™eurile care umpleau cazanul. Era sigurДѓ cДѓ el i-ar duce la ucigaИ™ul tatДѓlui ei. Pur И™i simplu nu И™tia cum. Se Г®ntrebДѓ ce secrete zДѓceau Г®n adГўncul minИ›ii sale.

Era un personaj foarte ciudat, se gГўndi Gwen. Foarte ciudat, Г®ntr-adevДѓr.




CAPITOLUL PATRU


Thor a Г®ncercat sДѓ respire Г®n timp ce clipea Г®napoi apa care Г®i acoperise ochii, nasul, gura, curgГўnd peste tot Г®n jurul lui. DupДѓ ce alunecase de-a curmeziИ™ul bДѓrcii, el reuИ™ise Г®n cele din urmДѓ sДѓ apuce balustrada de lemn, И™i se agДѓИ›ase de ea cu toate puterile pe cГўnd apa neobositДѓ Г®ncerca sДѓ-i strice priza. Fiecare muИ™chi din corpul sДѓu tremura, iar el nu И™tia cГўt de mult se mai putea И›ine.

Peste tot Г®n jurul lui fraИ›ii sДѓi fДѓceau acelaИ™i lucru, agДѓИ›Гўndu-se din rДѓsputeri de tot ce puteau gДѓsi pe cГўnd apa Г®ncerca sДѓ-i arunce din barcДѓ. Cumva, s-au И›inut.

Sunetul era asurzitor, si era greu sДѓ vadДѓ mai mult de cГўИ›iva paИ™i Г®n faИ›a lui. ГЋn ciuda zilei de varДѓ, ploaia era rece, iar apa Г®i trimitea Г®n corp fiori de care nu putea scДѓpa. Kolk stДѓtea acolo, Г®ncruntat, cu mГўinile Г®n И™olduri, ca И™i cum ar fi fost impermeabil la peretele de ploaie, И™i lДѓtra ordine peste tot Г®n jur.

"TRECEИљI ГЋNAPOI LA LOCURILE VOASTRE!", a urlat el. "VГ‚SLIИљI!"

Kolk Г®nsuИ™i s-a aИ™ezat И™i a Г®nceput sДѓ vГўsleascДѓ, И™i Г®n cГўteva momente bДѓieИ›ii au alunecat И™i s-au tГўrГўt pe punte, Г®ntorcГўndu-se la bДѓnci. Inima lui Thor bubuia cГўnd И™i el И™i-a dat drumul И™i s-a luptat sДѓ traverseze puntea. Krohn, Г®n interiorul cДѓmДѓИ™ii, scheuna, cГўnd Thor a alunecat И™i a cДѓzut, aterizГўnd dur pe punte.

El s-a tГўrГўt restul drumului, И™i, Г®n curГўnd, s-a trezit Г®napoi la locul lui.

"LEGAИљI-VД‚ DE BANCД‚!" urlДѓ Kolk.

Thor se uitДѓ Г®n jos И™i vДѓzu frГўnghiile cu noduri de sub banca sa, И™i Г®n cele din urmДѓ И™i-a dat seama pentru ce erau: s-a Г®ntins Г®n jos И™i a legat una de o Г®ncheieturДѓ a mГўinii, legГўndu-se de bancДѓ И™i de vГўslДѓ.

A funcИ›ionat. Nu mai aluneca. И?i, Г®n curГўnd, era capabil sДѓ vГўsleascДѓ.

Peste tot Г®n jurul lui bДѓieИ›ii au reluat vГўslitul, Reece pe locul din faИ›a lui, И™i Thor putea simИ›i barca miИ™cГўndu-se. ГЋn cГўteva minute, zidul de ploaie s-a luminat Г®n faИ›Дѓ.

Cum el vГўslea И™i vГўslea, cu pielea arzГўndu-i din cauza acestei ploi ciudate, fiecare muИ™chi din corpul sДѓu dureros, Г®n cele din urmДѓ sunetul ploii a Г®nceput sДѓ disparДѓ, И™i Thor a Г®nceput sДѓ simtДѓ mai puИ›inДѓ apДѓ curgГўndu-i pe cap. DupДѓ doar cГўteva clipe, au intrat Г®ntr-o zonДѓ cu cer Г®nsorit.

Thor s-a uitat Г®n jur, И™ocat: era complet uscat, luminos. A fost cel mai ciudat lucru pe care l-a trДѓit vreodatДѓ: jumДѓtate din barcДѓ era sub un soare strДѓlucitor, uscat, Г®n timp ce Г®n cealaltДѓ jumДѓtate turna cu gДѓleata pe cГўnd terminau de trecut prin peretele de ploaie.

ГЋn cele din urmДѓ, Г®ntreaga barca se afla sub un cer albastru И™i galben clar, soarele cald bДѓtГўnd Г®n jos pe ei. Era liniИ™te acum, peretele de ploaie dispДѓrГўnd rapid, si toti fraИ›ii-de-arme s-au uitat unul la altul, uimiИ›i. Era ca И™i cum ar fi trecut printr-o perdea, pe un alt tДѓrГўm.

"PREDAИљI-VД‚!" a strigat Kolk.

Peste tot Г®n jurul lui Thor baieИ›ii И™i-au lДѓsat vГўslele, cu un geamДѓt colectiv, trДѓgГўndu-И™i sufletul. Thor a fДѓcut acelaИ™i lucru, simИ›indu-И™i fiecare muИ™chi din corp tremurГўnd И™i recunoscДѓtor pentru pauzДѓ. S-a lДѓsat sДѓ alunece, icnind dupДѓ aer, И™i a Г®ncercat sДѓ-И™i relaxeze muИ™chii dureroИ™i Г®n timp ce barca lor a alunecat Г®n aceste ape noi.

ГЋn cele din urmДѓ Thor И™i-a revenit, s-a ridicat И™i a privit Г®n jur. S-a uitat Г®n jos, la apДѓ, И™i a vДѓzut cДѓ Г®И™i schimba culoarea: era acum un roИ™u deschis, luminos, strДѓlucitor. IntraserДѓ Г®ntr-o altДѓ mare.

"Marea Dragonilor", a spus Reece, lГўngДѓ el, privind И™i el Г®n jos cu mirare. "Se spune cДѓ are culoarea roИ™ie de la sГўngele victimelor sale."

Thor s-a uitat la ea. Bolborosea Г®n unele locuri, iar Г®n depДѓrtare, fiare ciudate au apДѓrut din apДѓ pentru cГўteva clipe, apoi s-au scufundat. Niciuna nu a zДѓbovit destul de mult pentru ca el sДѓ le vadДѓ bine, dar el nu vroia sДѓ Г®И™i Г®ncerce norocul И™i sДѓ se aplece mai aproape.

Thor s-a Г®ntors И™i a Г®ncercat sДѓ Г®nИ›eleagДѓ tot ce Г®l Г®nconjura, dezorientat. Totul aici, pe aceastДѓ parte a zidului de ploaie, pДѓrea atГўt de strДѓin, atГўt de diferit. Era chiar И™i o ceaИ›Дѓ roИ™ie uИ™oarДѓ Г®n aer, plutind jos deasupra apei. A privit orizontul И™i a reperat zeci de insule mici, Г®mprДѓИ™tiate ca niИ™te pietre de hotar la orizont.

O brizДѓ puternicДѓ s-a ridicat И™i Kolk a pДѓИ™it Г®nainte И™i a lДѓtrat:

"RIDICAИљI PГ‚NZELE!"

Thor a sДѓrit Г®n acИ›iune Г®mpreunДѓ cu toИ›i bДѓieИ›ii din jurul lui, apucГўnd funiile И™i trДѓgГўndu-le pentru ca pГўnzele sДѓ prindДѓ briza. Velele au prins vГўntul И™i o rafalДѓ i-a Г®mpins mai departe. Thor a simИ›it barca miИ™cГўndu-se sub ei mai repede decГўt o fДѓcuse vreodatДѓ, И™i s-au Г®ndreptat spre insule. Barca dansa Г®n sus И™i Г®n jos pe valuri uriaИ™e, care creИ™teau de nicДѓieri, deplasГўndu-se uИ™or.

Thor И™i-a fДѓcut drum spre prova, s-a sprijinit de balustradДѓ И™i a privit afarДѓ. Reece a venit lГўngДѓ el И™i la fel И™i O'Connor, pe cealaltДѓ parte. Au stat toИ›i umДѓr la umДѓr, iar Thor a privit cum lanИ›ul de insule se apropia rapid. Au stat acolo Г®n tДѓcere pentru o lungДѓ perioadДѓ de timp, Thor savurГўnd briza umedДѓ Г®n timp ce trupul i se relaxa.

ГЋn cele din urmДѓ, Thor И™i-a dat seama cДѓ ei cДѓutau o insulДѓ anume. A crescut mai mare, И™i Thor a simИ›it un fior cГўnd И™i-a dat seama cДѓ era destinaИ›ia lor.

"Insula de CeaИ›Дѓ", a spus Reece, cu veneraИ›ie.

Thor a studiat-o cu mirare. Forma sa a început să intre în câmpul vizual – era stâncoasă și abruptă, stearpă, și se întindea câteva mile în fiecare direcție, lungă și îngustă, cu o formă ca de potcoavă. Valuri uriașe se prăbușeau pe malul ei, huruitul auzindu-se chiar de aici, creând jeturi enorme de spumă când întâlneau bolovani enormi. Dincolo de bolovani era o fâșie foarte îngustă de teren, iar apoi un zid de stânci se ridica drept în sus, la înălțime. Thor nu vedea cum ar putea  barca lor să acosteze în siguranță.

AdДѓugГўnd la ciudДѓИ›enia acestui loc, o ceaИ›Дѓ roИ™ie zДѓbovea peste Г®ntreaga insulДѓ, ca o rouДѓ, strДѓlucind Г®n soare. Aceasta Г®i dДѓdea o senzaИ›ie de rДѓu augur. Thor putea simИ›i ceva inuman, nepДѓmГўntean, despre acest loc.

"Se spune cДѓ a supravieИ›uit milioane de ani", a adДѓugat O'Connor. "E mai Г®n vГўrstДѓ decГўt Inelul. Mai veche, chiar, decГўt Imperiul."

"AparИ›ine dragonilor", a adДѓugat Elden, venind lГўngДѓ Reece.

ГЋn timp ce Thor privea, dintr-o datДѓ al doilea soare a coborГўt de pe cer; Г®n cГўteva momente ziua a trecut de la Г®nsoritДѓ И™i luminoasДѓ la aproape apus, cerul mГўnjit cu nuanИ›e de roИ™u И™i purpuriu. Nu-i venea sДѓ creadДѓ: niciodatДѓ pГўnДѓ atunci nu mai vДѓzuse soarele miИ™cГўndu-se aИ™a de repede. Se Г®ntreba ce altceva era diferit Г®n aceastДѓ parte a lumii.

"TrДѓieИ™te vreun dragon pe aceastДѓ insulДѓ?" a Г®ntrebat Thor.

Elden clДѓtinДѓ din cap.

"Nu. Am auzit cДѓ trДѓieИ™te Г®n apropiere. Ei spun cДѓ ceaИ›a roИ™ie este creatДѓ din respiraИ›ia unui dragon. El o expirДѓ Г®n timpul nopИ›ii de pe o insulДѓ vecinДѓ, iar vГўntul o poartДѓ И™i acoperДѓ insula Г®n timpul zilei."

Thor a auzit un zgomot brusc; la Г®nceput suna ca un huruit scДѓzut, ca de tunet, lung И™i destul de tare pentru a face barca sДѓ vibreze. Krohn, Г®ncДѓ Г®n cДѓmaИ™a lui, lДѓsДѓ capul Г®n jos И™i scheunДѓ.

ToИ›i ceilalИ›i s-au Г®ntors И™i Thor s-a Г®ntors И™i el И™i a privit afarДѓ; undeva la orizont a crezut cДѓ ar putea vedea conturul slab al flДѓcДѓrilor acoperind apusul, apoi dispДѓrГўnd Г®n fum negru, ca o micДѓ erupИ›ie vulcanicДѓ.

"Dragonul", a spus Reece. "Suntem pe teritoriul sДѓu acum."

Thor a Г®nghiИ›it, Г®ntrebГўndu-se.

"Dar atunci cum putem fi Г®n siguranИ›Дѓ aici?" a Г®ntrebat O'Connor.

"Nu eИ™ti Г®n siguranИ›Дѓ nicДѓieri", a venit un glas rДѓsunДѓtor.

Thor s-a Г®ntors И™i l-a vДѓzut pe Kolk stГўnd acolo, cu mГўinile Г®n И™olduri, privind la orizont peste umerii lor.

"Acesta este scopul Sutei, sДѓ trДѓiИ›i cu riscul de a muri Г®n fiecare zi. Acesta nu este un exerciИ›iu. Dragonul trДѓieИ™te aproape, И™i nu existДѓ nimic care sДѓ-l opreascДѓ sДѓ ne atace. Probabil cДѓ nu o va face, pentru cДѓ el Г®И™i pДѓzeИ™te cu gelozie comoara pe propria insulДѓ, iar dragonilor nu le place sДѓ-И™i lase comorile neprotejate. Dar veИ›i auzi mugetele lui, И™i Г®i veИ›i vedea flДѓcДѓrile pe timp de noapte. И?i dacДѓ l-am supДѓra cumva, nu putem spune ce se poate Г®ntГўmpla."

Thor a auzit un alt huruit scДѓzut, a vДѓzut o altДѓ explozie de flДѓcДѓri la orizont, И™i a privit Г®n timp ce s-au apropiat de insulДѓ, din ce Г®n ce mai aproape, cum valurile se spДѓrgeau de ea. S-a uitat Г®n sus la stГўncile abrupte, un perete de stГўncДѓ, И™i se Г®ntreba cum vor ajunge vreodatДѓ Г®n partea de sus, pe teren plat И™i uscat.

"Dar nu vДѓd nicДѓieri un loc de acostare pentru o navДѓ ", a spus Thor.

"Ar fi prea uИ™or," a ripostat Kolk.

"Atunci cum ajungem pe insulДѓ?" a Г®ntrebat O'Connor.

Kolk zГўmbi spre ei, un zГўmbet rДѓu.

"ГЋnotaИ›i", a spus el.

Pentru o clipДѓ, Thor se Г®ntrebДѓ dacДѓ el glumea; dar apoi Г®И™i dДѓdu seama, dupДѓ expresia de pe faИ›a lui, cДѓ el nu o fДѓcea. Thor a Г®nghiИ›it cu greu.

"ГЋnotДѓm?" a repetat Reece, nevenindu-i sДѓ creadДѓ.

"Aceste ape sunt pline de monИ™tri!" a spus Elden.

"Oh, asta e cea mai micДѓ problemДѓ", a continuat Kolk. "Acele maree sunt Г®nИ™elДѓtoare; acele vГўrtejuri vДѓ trag Г®n jos; aceste valuri vДѓ vor zdrobi de acele stГўnci colИ›uroase; apa este fierbinte; И™i dacДѓ veИ›i trece de stГўnci, va trebui sДѓ gДѓsiИ›i o cale de a urca pe aceste stГўnci, pentru a ajunge la teren uscat. DacДѓ monИ™trii din mare nu vДѓ prind mai Г®ntГўi. Bine aИ›i venit Г®n noua voastrДѓ casДѓ."

Thor a stat acolo cu ceilalИ›i, la marginea balustradei, privind Г®n jos la marea spumegГўndДѓ de sub el. Apa se Г®nvГўrtea sub el ca un lucru viu, mareea crescГўnd tot mai puternicДѓ Г®n fiecare secundДѓ, balansГўnd barca, fДѓcГўnd dificilДѓ pДѓstrarea echilibrului. Jos, apele s-au dezlДѓnИ›uit, fierbГўnd, Г®ntr-o culoare roИ™u aprins, pДѓrГўnd sДѓ conИ›inДѓ sГўngele iadului Г®nsuИ™i. Cel mai rДѓu dintre toate, cum Thor le urmДѓrea Г®ndeaproape, aceste ape erau deranjate la fiecare cГўИ›iva paИ™i de ieИ™irea la suprafaИ›Дѓ a unui alt monstru marin, care se ridica, clДѓmpДѓnea din dinИ›ii lungi, apoi se scufunda.

Nava lor a coborГўt brusc ancora, departe de И›Дѓrm, И™i Thor a Г®nghiИ›it Г®n sec. S-a uitat Г®n sus la bolovanii care Г®nconjurau insula, И™i s-a Г®ntrebat cum vor ajunge de aici pГўnДѓ acolo. Sunetul spargerii valurilor a crescut mai puternic cu fiecare secundДѓ, toИ›i fiind obligaИ›i sДѓ strige ca sДѓ fie auziИ›i.

ГЋn timp ce privea, mai multe bДѓrci mici cu rame au fost coborГўte Г®n apДѓ, apoi ghidate de comandanИ›i departe de navДѓ, la treizeci de metri buni. Ele nu le vor uИ™ura sarcina: ar trebui sДѓ Г®noate pentru a ajunge la ele.

GГўndul la asta Г®i Г®ntorcea lui Thor stomacul pe dos.

"SARI!" urlДѓ Kolk.

Pentru prima datДѓ, Thor a simИ›it fricДѓ. Se Г®ntrebДѓ dacДѓ asta-l fДѓcea mai puИ›in un membru al Legiunii, mai puИ›in rДѓzboinic. И?tia cДѓ rДѓzboinicii trebuie sДѓ fie neГ®nfricaИ›i Г®n orice moment, dar a trebuit sДѓ admitДѓ cДѓ simИ›ea fricДѓ acum. Ura faptul cДѓ o simИ›ea И™i dorea ca lucrurile sДѓ fi stat altfel. Dar se temea.

Dar cum Thor s-a uitat Г®n jur И™i a vДѓzut feИ›ele Г®ngrozite ale celorlalИ›i bДѓieИ›i, s-a simИ›it mai bine. ГЋn jurul lui bДѓieИ›ii stДѓteau aproape de balustradДѓ, Г®ngheИ›aИ›i de fricДѓ, holbГўndu-se la ape.В  Un bДѓiat mai ales era atГўt de speriat Г®ncГўt tremura. Era bДѓiatul din ziua scuturilor, cel cДѓruia Г®i fusese fricДѓ, care a fost obligat sДѓ alerge ture.

Kolk trebuie sДѓ-l fi simИ›it, pentru cДѓ a traversat barca spre el. Kolk pДѓrea neafectat Г®n timp ce vГўntul Г®i arunca Г®napoi pДѓrul, strГўmbГўndu-se Г®n timp ce mergea,В  arДѓtГўnd gata sДѓ cucereascДѓ natura Г®nsДѓИ™i. A venit lГўngДѓ el И™i Г®ncruntarea lui s-a adГўncit.

"SARI!" urlДѓ Kolk.

"Nu!", a rДѓspuns bДѓiatul. "Nu pot! Nu o voi face! Nu И™tiu sДѓ Г®not! DuceИ›i-mДѓ Г®napoi acasДѓ!"

Kolk s-a dus chiar lГўngДѓ bДѓiat, Г®n timp ce acesta Г®ncepuse sДѓ se Г®ndepДѓrteze de marginea balustradei, l-a apucat de partea din spate a cДѓmДѓИ™ii И™i l-a ridicat de pe punte.

"Atunci vei Г®nvДѓИ›a sДѓ Г®noИ›i!" a mГўrГўit Kolk И™i apoi, spre surprinderea lui Thor, l-a aruncat pe bДѓiat peste margine.

BДѓiatul a trecut zburГўnd prin aer, И›ipГўnd Г®n timp ce a cДѓzut vreo cinci metri buni spre marea Г®nspumatДѓ. El a aterizat cu o plescДѓiturДѓ, apoi a plutit la suprafaИ›Дѓ, dГўnd haotic din braИ›e, Г®ncercГўnd sДѓ respire.

"AJUTOR!", a И›ipat.

"Care este prima lege a Legiunii?" a И›ipat Kolk , Г®ntorcГўndu-se spre ceilalИ›i bДѓieИ›i de pe navДѓ, care-l ignorau pe bДѓiatul din apДѓ.

Thor era vag conИ™tient de rДѓspunsul corect, dar era prea distras de priveliИ™tea bДѓiatului care se Г®neca mai jos, pentru a rДѓspunde.

"SДѓ ajutДѓm un alt membru al Legiunii aflat la ananghie!" a strigat Elden.

"И?i el are nevoie de ajutor?" a strigat Kolk, arДѓtГўnd spre bДѓiat.

BДѓiatul Г®И™i ridicДѓ braИ›ele, scufundГўndu-se И™i ieИ™ind la suprafaИ›a apei, iar ceilalИ›i bДѓieИ›i stДѓteau pe punte, holbГўndu-se, toИ›i prea speriaИ›i sДѓ sarДѓ Г®n apДѓ.

În acel moment, ceva amuzant i s-a întâmplat lui Thor. În timp ce el s-a concentrat pe băiatul care se îneca, orice altceva s-a destrămat. Thor nu s-a mai gândit la el însuși. Faptul că ar putea muri nu i-a trecut prin minte niciun moment. Marea, monștrii, mareele … totul s-a stins. Se putea gândi doar la salvarea altcuiva.

Thor a urcat pe balustrada latДѓ de stejar, И™i-a Г®ndoit genunchii, И™i, fДѓrДѓ sДѓ se gГўndeascДѓ, a sДѓrit sus Г®n aer, Г®ndreptГўndu-se cu capul Г®nainte spre apele roИ™ii agitate de sub el.




CAPITOLUL CINCI


Gareth s-a așezat pe tronul tatălui său în Sala Mare, frecându-și mâinile de-a lungul brațelor sale netede, de lemn, și privind la scena din fața lui: mii dintre supușii săi erau înghesuiți în sală, oameni venind din toate colțurile Inelului pentru a asista la acest  eveniment care se întâmpla doar o dată în viață, pentru a vedea dacă el putea mânui Sabia Dinastiei. Pentru a vedea dacă el era Alesul. De când tatăl său era tânăr n-au mai avut oamenii șansa să asiste la o încercare de mânuire a săbiei – și nimeni nu părea să vrea să o piardă. Adrenalina atârna în aer ca un nor.

Gareth Г®nsuИ™i era amorИ›it de anticipare. ГЋn timp ce privea, camera continua sa se umple, tot mai mulИ›i oameni Г®nghesuindu-se Г®n interior, И™i a Г®nceput sДѓ se Г®ntrebe dacДѓ nu cumva consilierii tatДѓlui sДѓu au avut dreptate, dacДѓ Г®ntr-adevДѓr a fost o idee rea sДѓ organizeze Г®ncercarea Г®n Sala Mare И™i sДѓ o deschidДѓ tuturor. Ei l-au Г®ndemnat sДѓ facДѓ Г®ncercarea Г®n sala micДѓ, privatДѓ, unde era И›inutДѓ Sabia; au motivat cДѓ, dacДѓ Г®ncercarea nu reuИ™ea, puИ›ini ar fi fost martori. Dar Gareth nu avea Г®ncredere Г®n oamenii tatДѓlui sДѓu; se simИ›ea mai Г®ncrezДѓtor Г®n destinul sДѓu decГўt Г®n vechea gardДѓ a tatДѓlui sДѓu, И™i dorea ca Г®ntregul regat sДѓ asiste la realizarea lui, sДѓ fie martori cДѓ el era Alesul, exact cГўnd se Г®ntГўmpla. El ar fi vrut ca momentul sДѓ fie Г®nregistrat Г®n timp. Momentul Г®n care destinul lui se Г®mplinea.

Gareth a intrat în cameră cu fler, a pășit țanțoș printre oameni însoțit de consilierii săi, purtând coroana și mantaua, ținându-și sceptrul – el vroia ca ei toți să știe că el, nu tatăl său, era adevăratul Rege, adevăratul MacGil. După cum se așteptase, nu i-a luat mult timp să simtă că acesta era castelul lui, aceștia erau supușii lui. El a vrut ca oamenii lui să o simtă acum, acest spectacol de putere să fie văzut pe scară largă. După ziua de azi, ei vor ști cu siguranță că el era singurul lor rege adevărat.

Dar acum, Г®n timp ce Gareth stДѓtea acolo, singur pe tron, privind la dinИ›ii de fier goi din centrul camerei, pe care va fi pusДѓ sabia, luminaИ›i de o razДѓ de soare care pДѓtrundea Г®n jos, prin tavan, nu mai era atГўt de sigur. Gravitatea a ceea ce era pe cale sДѓ facДѓ Г®l strivea; era un pas ireversibil И™i nu exista nicio cale de Г®ntoarcere. И?i dacДѓ, Г®ntr-adevar, eИ™ua? ГЋncercДѓ sДѓ-И™i scoatДѓ gГўndul din minte.

UИ™a imensДѓ se deschise cu un scГўrИ›Гўit de cealaltДѓ parte a camerei, И™i cu un suflu excitat, camera deveni tДѓcutДѓ, anticipГўnd. ГЋn camerДѓ au intrat o duzinДѓ dintre cei puternici bДѓrbaИ›i de la curte, И›inГўnd sabia Г®ntre ei, toИ›i luptГўndu-se cu greutatea ei. И?ase bДѓrbaИ›i stДѓteau de fiecare parte, mergГўnd Г®ncet, pas cu pas, ducГўnd sabia spre locul ei.

Inima lui Gareth bătu mai repede pe măsură ce o privea apropiindu-se. Pentru un scurt moment, încrederea lui a șovăit – dacă acești doisprezece bărbați, mai mari decât toți cei pe care-i văzuse vreodată, abia o puteau ține, ce șansă ar fi avut el? Dar el a încercat să-și împingă aceste gânduri din minte – la urma urmei, sabia ținea de destin, nu de forță. Se forță pe sine să-și amintească că era destinul lui să fie aici, să fie întâiul născut al clanului MacGil, să fie rege. Îl căută în mulțime pe Argon; pentru un motiv oarecare a avut o dorință bruscă, intensă, de a-i cere sfatul. Aceasta era momentul în care avea nevoie de el cel mai mult. Din anumite motive, el nu se putea gândi la nimeni altcineva. Dar, desigur, el era de negăsit.

ГЋn cele din urmДѓ, duzina de oameni a ajuns Г®n centrul camerei, aducГўnd sabia Г®n coloana de luminДѓ, И™i au aИ™ezat-o jos pe dinИ›ii de fier. S-a aИ™ezat cu un zДѓngДѓnit care reverbera, sunetul cДѓlДѓtorind Г®n valuri prin Г®ntreaga camerДѓ. Camera a devenit complet tДѓcutДѓ.

MulИ›imea s-a despДѓrИ›it instinctiv, deschizГўnd o cale pentru ca Gareth sДѓ poatДѓ sДѓ ajungДѓ la ea И™i sДѓ Г®ncerce sДѓ o ridice.

Gareth s-a ridicat Г®ncet de pe tronul sДѓu, savurГўnd momentul, savurГўnd toatДѓ aceastДѓ atenИ›ie. Putea simИ›i toИ›i ochii pe el. И?tia cДѓ un moment ca acesta nu va mai veni din nou, un moment Г®n care Г®ntregul regat Г®l privea atГўt de complet, atГўt de intens, analizГўndu-i fiecare miИ™care pe care o fДѓcea. TrДѓise acest moment de atГўt de multe ori Г®n mintea lui, de cГўnd era doar un copil, iar acum el sosise. Vroia sДѓ se miИ™te Г®ncet.

A coborГўt treptele tronului, luГўndu-le una cГўte una, savurГўnd fiecare pas. El a mers pe covorul rosu, simИ›ind cГўt de moale era sub picioare lui, tot mai aproape de coloana de luminДѓ, spre sabie. ГЋn timp ce mergea, era ca И™i cum mergea printr-un vis. Se simИ›ea Г®n afara fiinИ›ei lui. O parte din el se simИ›ea ca И™i cum ar fi umblat pe acest covor de multe ori Г®nainte, mГўnuind sabia de un milion de ori Г®n visele sale. ГЋl fДѓcea sДѓ se simtДѓ tot mai mult cДѓ el era cel sortit sДѓ o ridice, cДѓ mergea spre destin.

VДѓzuse Г®n mintea sa cum fi ar mers lucruile: el va pДѓИ™i Г®nainte cu Г®ndrДѓznealДѓ, va Г®ntinde o singurДѓ mГўnДѓ, И™i, Г®n timp ce supuИ™ii lui se aplecau spre el, brusc И™i dramatic o va fi ridicat-o sus, deasupra capului. Ei toИ›i ar suspina adГўnc И™i ar cДѓdea cu feИ›ele la pДѓmГўnt И™i Г®l vor declara Alesul, cel mai important dintre regii domnitori din neamul MacGil, cel menit sДѓ conducДѓ pentru totdeauna. Ei vor plГўnge de bucurie vДѓzГўnd aceasta. Vor tremura de fricДѓ Г®n faИ›a lui. ГЋi vor mulИ›umi lui Dumnezeu cДѓ au trДѓit acum, sДѓ fie martori la aceasta. ГЋl vor venera ca pe un zeu.

Gareth se apropie de sabie, acum doar la cГўИ›iva paИ™i distanИ›Дѓ, И™i simИ›i un tremur interior. Pe cГўnd intra Г®n lumina soarelui, deИ™i mai vДѓzuse sabia de multe ori Г®nainte, a fost luat prin surprindere de frumuseИ›ea ei. El nu avusese voie sДѓ se apropie aИ™a de mult de ea mai Г®nainte, И™i l-a surprins. Era ceva intens. Cu o lamДѓ lungДѓ, strДѓlucitoare, realizatДѓ dintr-un material pe care nimeni nu l-a descifrat, avea mГўnerul cel mai ornat pe care Г®l vДѓzuse vreodatДѓ, Г®nvelit cu o pГўnzДѓ finДѓ, ca o mДѓtase, Г®ncrustatДѓ cu bijuterii de toate felurile, И™i inscripИ›ionatДѓ cu blazonul И™oimului. Pe cГўnd a pДѓИ™it mai aproape, И›inГўnd mГўna deasupra ei, el a simИ›it puternica energie ce radia din ea. PДѓrea sДѓ pulseze. Abia mai putea respira. ГЋn doar o clipДѓ va fi Г®n palma lui. Sus, deasupra capului sДѓu. StrДѓlucind Г®n lumina soarelui pentru ca toatДѓ lumea sДѓ poatДѓ vedea.

El, Gareth, Cel MДѓreИ›.

Gareth s-a Г®ntins И™i a pus mГўna dreaptДѓ pe mГўner, Г®nchizГўndu-И™i Г®ncet degetele Г®n jurul ei, simИ›ind fiecare bijuterie, fiecare contur pe cГўnd Г®l apuca, electrizat. O energie intensДѓ i-a radiat prin palmДѓ, prin braИ›, prin corp. Nu semДѓna cu nimic din ce simИ›ise vreodatДѓ. Acesta era momentul lui. Momentul sДѓu pentru totdeauna.

Gareth nu Г®И™i va asuma niciun risc: s-a Г®ntins И™i a pus И™i cealaltДѓ mГўna pe mГўner. A Г®nchis ochii, respirГўnd superficial.

DacДѓ e pe placul zeilor, permiteИ›i-mi sДѓ ridic aceasta. DaИ›i-mi un semn. ArДѓtaИ›i-mi cДѓ eu sunt Regele. ArДѓtaИ›i-mi cДѓ sunt menit sДѓ conduc.

Gareth s-a rugat Г®n tДѓcere, aИ™teptГўnd un rДѓspuns, un semn, aИ™teptГўnd momentul perfect. Dar secundele au trecut,В  zece secunde Г®ntregi, cu Г®ntregul regat privindu-l, iar el nu a auzit nimic.

Apoi, dintr-o datДѓ, a vДѓzut faИ›a tatДѓlui sДѓu, Г®ncruntГўndu-se la el.

Gareth a deschis ochii terorizat, dorind sДѓ Г®И™i И™teargДѓ imaginea din minte. Inima lui bubuia, И™i el a simИ›it cДѓ fusese o prevestire teribilДѓ.

Era acum ori niciodatДѓ.

Gareth s-a aplecat И™i, cu toatДѓ puterea lui, a Г®ncercat sДѓ ridice sabia. S-a luptat cu toate forИ›ele, pГўnДѓ ce tot corpul i se zgudui, convulsiv.

Sabia nu se clinti. A fost ca И™i cum ar fi Г®ncercat sДѓ deplaseze chiar temelia pДѓmГўntului.

Gareth a Г®ncercat mai tare Г®ncДѓ, cu tot mai multДѓ forИ›Дѓ. ГЋn cele din urmДѓ, el gemea И™i И›ipa Г®n mod vizibil.

CГўteva momente mai tГўrziu s-a prДѓbuИ™it.

Sabia nu se miИ™case nici de-un deget.

Un suspin И™ocat s-a rДѓspГўndit Г®n Г®ntreaga camerДѓ Г®n timp ce el a lovit solul. Mai mulИ›i consilieri s-au grДѓbit sДѓ-i vinДѓ Г®n ajutor, sДѓ verifice dacДѓ era bine, iar el i-a Г®mpins cu violenИ›Дѓ. Jenat, s-a ridicat, aducГўnd-se Г®napoi pe propriile picioare.

Umilit, Gareth s-a uitat Г®n jur la supuИ™ii sДѓi, cДѓutГўnd sДѓ vadДѓ cum Г®l vor privi acum.

Ei se Г®ndepДѓrtau deja, pДѓrДѓseau deja camera. Gareth putea vedea dezamДѓgirea pe feИ›ele lor, putea vedea cДѓ el a fost doar un alt spectacol eИ™uat Г®n ochii lor. Acum toИ›i И™tiau, fiecare dintre ei, cДѓ el nu era adevДѓratul lor rege. Nu era membrul familiei MacGil menit И™i ales. Nu era nimic. Doar un alt prinИ› care a uzurpat tronul.

Gareth se simИ›ea arzГўnd de ruИ™ine. Nu se simИ›ise niciodatДѓ mai singur decГўt Г®n acel moment. Tot ce-И™i imaginase, din copilДѓrie, fusese doar o minciunДѓ. O iluzie. Crezuse Г®n propria sa fabulaИ›ie.

И?i ea l-a zdrobit.




CAPITOLUL И?ASE


Gareth pДѓИ™ea Г®n sus И™i Г®n jos prin camera sa, cu mintea refuzГўnd sДѓ priceapДѓ, uimit de eИ™ecul sДѓu Г®n a ridica sabia, Г®ncercГўnd sДѓ cuprindДѓ ramificaИ›iile. Se simИ›ea amorИ›it. Abia Г®i venea sДѓ creadДѓ cДѓ a fost atГўt de prost Г®ncГўt sДѓ Г®ncerce sДѓ ridice sabia, Sabia Dinastiei, pe care niciun MacGil nu a putut sДѓ o ridice de И™apte generaИ›ii. De ce a crezut cДѓ el ar fi mai bun decГўt strДѓmoЕџii sДѓi? De ce a presupus cДѓ el ar fi diferit?

Ar fi trebuit sДѓ И™tie. Ar fi trebuit sДѓ fie prudent, nu ar fi trebuit sДѓ se supraestimeze niciodatДѓ. El ar fi trebuit sДѓ fie mulИ›umit cu a avea pur И™i simplu tronul tatДѓlui sДѓu. De ce a trebuit sДѓ forИ›eze?

Acum, toИ›i supuИ™ii lui И™tiau cДѓ nu era el Alesul; acum domnia sa va fi afectatДѓ de acest lucru; acum, probabil, ei ar avea mai multe motive sДѓ-l suspecteze de moartea tatДѓlui sДѓu. El a vДѓzut cДѓ toatДѓ lumea se uitДѓ deja diferit la el, ca И™i cum el ar fi fost o fantomДѓ mergДѓtoare, ca И™i cum ei s-ar fi pregДѓtit deja pentru urmДѓtorul rege ce va sДѓ vinДѓ.

Mai rДѓu decГўt asta, pentru prima datДѓ Г®n viaЕЈa lui, Gareth se simЕЈea nesigur de el Г®nsuЕџi. ГЋntreaga sa viaИ›Дѓ, el И™i-a vДѓzut destinul clar. Fusese sigur cДѓ Г®i era menit sДѓ ia locul tatДѓlui sДѓu, sДѓ domneascДѓ И™i sДѓ mГўnuiascДѓ sabia. ГЋncrederea lui era zguduitДѓ pГўnДѓ-n inimДѓ. Acum, el nu mai era sigur de nimic.

Cel mai rДѓu dintre toate, nu se putea opri din a vedea acea imagine a feИ›ei tatДѓlui sДѓu, cea care apДѓruse chiar Г®nainte de a Г®ncerca sДѓ o mГўnuiascДѓ. Oare asta era rДѓzbunarea lui?

"Bravo", s-a auzit o voce Г®nceatДѓ, sardonicДѓ.

Gareth se rДѓsuci, И™ocat cДѓ mai era cineva cu el Г®n aceastДѓ camerДѓ. A recunoscut vocea imediat; era o voce cu care devenise prea familiarizat de-a lungul anilor, И™i una pe care ajunsese sДѓ o dispreИ›uiascДѓ. Era vocea soИ›iei sale.

Helena.

StДѓtea acolo, Г®ntr-un colИ› Г®ndepДѓrtat al camerei, observГўndu-l, Г®n timp ce Г®И™i fuma pipa cu opiu. Ea inhalДѓ profund, И›inu fumul Г®n interior, apoi Г®l lДѓsДѓ Г®ncet sДѓ iasДѓ. Ochii ei erau injectaИ›i, iar el a putut vedea cДѓ fumase prea mult.

"Ce faci aici?", a Г®ntrebat el.

"Aceasta este camera mea nupИ›ialДѓ la urma urmei," a rДѓspuns ea. "Pot face orice vreau aici. Sunt soИ›ia И™i regina ta. Nu uita. Domnesc Г®n acest regat la fel de mult ca И™i tine. И?i, dupДѓ dezastrul de azi, aИ™ folosi termenul domnie foarte vag, Г®ntr-adevДѓr."

FaИ›a lui Gareth ardea de roИ™ie ce era. Helena a avut Г®ntotdeauna un fel de a-l lovi cu cea mai josnicДѓ loviturДѓ posibilДѓ, И™i Г®n momentul cel mai nepotrivit. El o dispreИ›uia mai mult decГўt pe orice femeie din viaИ›a lui. Putea concepe cu greu cДѓ a fost de acord sДѓ se cДѓsДѓtoreascДѓ cu ea.

"Chiar aИ™a?" scuipДѓ Gareth, Г®ntorcГўndu-se И™i mergГўnd spre ea, clocotind. "UiИ›i cДѓ eu sunt Regele, tГўrfДѓ, И™i aИ™ putea pune sДѓ fii Г®nchisДѓ, la fel ca pe oricine altcineva din Г®mpДѓrДѓИ›ia mea, indiferent dacДѓ eИ™ti sau nu soИ›ia mea."

Ea a rГўs de el, pufnind batjocoritor.

"И?i apoi ce?", s-a rДѓstit ea. "SДѓ-И›i laИ™i noii supuИ™i sДѓ se Г®ntrebe despre sexualitatea ta? Nu, mДѓ Г®ndoiesc foarte mult. Nu Г®n lumea intrigilor lui Gareth. Nu Г®n mintea celui caruia Г®i pasДѓ mai mult decГўt oricui altcuiva de felul cum Г®l percep oamenii. "

Gareth se opri Г®n faИ›a ei, realizГўnd cДѓ ea avea o abilitate de a vedea prin el care-l enerva pГўnДѓ-n mДѓduva oaselor. I-a Г®nИ›eles ameninИ›area И™i И™i-a dat seama cДѓ cearta cu ea nu i-ar face niciun bine. AИ™a cДѓ el doar stДѓtea acolo, Г®n liniИ™te, aИ™teptГўnd, cu pumnii strГўnИ™i.

"Ce naiba vrei?", a spus Г®ncet, Г®ncercГўnd sДѓ se controleze, sДѓ nu facДѓ ceva negГўndit. "Tu nu vii la mine dacДѓ nu vrei ceva."

Ea a rГўs, un rГўs batjocoritor, aspru.

"Voi lua orice doresc. Nu am venit sДѓ Г®И›i cer ceva. Ci mai degrabДѓ sДѓ-И›i spun ceva: Г®ntregul tДѓu regat tocmai a asistat la eИ™ecul tДѓu de a mГўnui sabia. Unde ne duce asta?"

"Ce vrei sДѓ spui cu ne?", a Г®ntrebat el, gГўndindu-se Г®ncotro И›intea ea.

"Poporul tДѓu И™tie acum ceea ce eu am И™tiut dintotdeauna: cДѓ eИ™ti un ratat. CДѓ tu nu eИ™ti Alesul. FelicitДѓri. MДѓcar acum e oficial."

El se Г®ncruntДѓ Г®napoi.

"TatДѓl meu nu a reuИ™it sДѓ mГўnuiascДѓ sabia. Asta nu l-a Г®mpiedicat sДѓ domneascДѓ Г®n mod eficient ca Rege."

"Dar aceasta i-a afectat domnia," a izbucnit ea. "Fiecare moment din ea."

"DacДѓ eИ™ti atГўt de nefericitДѓ cu incapacitДѓИ›ile mele," a izbucnit Gareth exasperat, "de ce nu pДѓrДѓseИ™ti pur И™i simplu acest loc? PДѓrДѓseИ™te-mДѓ! PДѓrДѓseИ™te batjocura noastrДѓ de cДѓsДѓtorie. Sunt Rege acum. Nu mai am nevoie de tine."

"MДѓ bucur cДѓ ai deschis acest subiect", a spus ea, "pentru cДѓ este tocmai motivul pentru care am venit. Vreau sДѓ pun capДѓtВ  Г®n mod oficial cДѓsДѓtoriei noastre. Vreau un divorИ›. ExistДѓ un bДѓrbat pe care Г®l iubesc. Un adevДѓrat bДѓrbat. Unul dintre cavalerii tДѓi, de fapt. El e un rДѓzboinic. Suntem Г®ndrДѓgostiИ›i, o dragoste adevДѓratДѓ. Spre deosebire de orice altДѓ iubire pe care am avut-o vreodatДѓ. DivorИ›eazДѓ de mine, ca sДѓ mДѓ pot opri din a continua Г®n secret aceastДѓ aventurДѓ. Vreau ca dragostea noastrДѓ sДѓ fie publicДѓ. И?i vreau sДѓ mДѓ cДѓsДѓtoresc cu el."

Gareth se uitДѓ la ea, И™ocat, simИ›indu-se golit, ca И™i cum un pumnal tocmai Г®i fusese Г®nfipt Г®n piept. De ce a trebuit Helena sДѓ rДѓbufneascДѓ? De ce acum, dintre toate momentele? Era prea mult pentru el. Se simИ›ea ca И™i cum lumea Г®l lovea Г®n timp ce era cДѓzut jos.

ГЋn ciuda propriei voinИ›e, Gareth a fost surprins sДѓ realizeze cДѓ el avea unele sentimente profunde pentru Helena, pentru cДѓ atunci cГўnd a auzit cuvintele ei reale, cerГўnd un divorИ›, i s-a Г®ntГўmplat ceva. L-au supДѓrat. ГЋn ciuda propriei voinИ›e, aceasta l-a fДѓcut sДѓ-И™i dea seama cДѓ nu dorea sДѓ divorИ›eze de ea. DacДѓ ar fi venit de la el, era un lucru; dar dacДѓ a venit de la ea, era altceva. El nu dorea ca ea sДѓ-И™i aibДѓ drumul ei, И™i nu atГўt de uИ™or.

Cel mai mult dintre toate, se Г®ntreba cum va influenИ›a un divorИ› domnia lui. Un Rege divorЕЈat ar ridica prea multe Г®ntrebДѓri. И?i Г®n ciuda propriei voinИ›e, el s-a trezit cДѓ este gelos pe acest cavaler. И?i indignat cДѓ ea Г®И™i bДѓga nasul Г®n lipsa lui de bДѓrbДѓИ›ie. Vroia rДѓzbunare. Pe amГўndoi.

"Nu Г®l poИ›i avea", a izbucnit el. "EИ™ti legatДѓ de mine. BlocatДѓ pentru totdeauna ca soИ›ie a mea. NiciodatДѓ nu te voi lДѓsa liberДѓ. И?i dacДѓ vreodatДѓ Г®l voi Г®ntГўlni pe acest cavaler cu care mДѓ Г®nИ™eli, voi pune sДѓ fie torturat И™i executat."

Helena mГўrГўi cДѓtre el.

"Nu sunt soИ›ia ta! Tu nu eИ™ti soИ›ul meu. Tu nu eИ™ti un bДѓrbat. Uniunea noastrДѓ este spurcatДѓ. AИ™a a fost Г®ncДѓ din ziua Г®n care a fost fДѓuritДѓ. A fost un parteneriat aranjat pentru putere. ГЋntregul subiect mДѓ dezgustДѓ – Г®ntotdeauna a fДѓcut-o. И?i a distrus singura mea И™ansДѓ de de a fi cu adevДѓrat cДѓsДѓtoritДѓ."

Ea respirДѓ, furia crescГўndu-i.

"Tu Г®mi vei acorda divorИ›ul, sau voi arДѓta Г®ntregului regat ce om eИ™ti. Tu decizi."

Cu asta Helena s-a Г®ntors cu spatele la el, a mДѓrИ™Дѓluit prin camerДѓ И™i a ieИ™it afarДѓ pe uИ™a deschisДѓ, fДѓrДѓ mДѓcar sДѓ se oboseascДѓ sДѓ o Г®nchidДѓ Г®n spatele ei.

Gareth stДѓtea singur Г®n camera de piatrДѓ, ascultГўnd ecoul paИ™ilor ei И™i simИ›ind cum un fior Г®i pДѓtrunde Г®n corp, fДѓrДѓ ca el sДѓ se poatДѓ opune. Mai era ceva stabil de care s-ar fi putut sprijini?

Cum Gareth stДѓtea acolo, tremurГўnd, privind uИ™a deschisДѓ, a fost surprins sДѓ vadДѓ pe altcineva trecГўnd prin ea. Abia avusese timp sДѓ Г®nregistreze conversaИ›ia sa cu Helena, pentru a putea procesa toate ameninИ›Дѓrile ei, atunci cГўnd a intrat un chip prea familiar. Firth. ObiИ™nuita vioiciune din mersul lui dispДѓruse cГўnd el a intrat Г®n camerДѓ, nesigur, cu o expresie vinovatДѓ pe faИ›Дѓ.

"Gareth?" a Г®ntrebat el, pДѓrГўnd nesigur.

Firth se uita la el, cu ochii mari, И™i Gareth putea vedea cГўt de rДѓu se simИ›ea. El ar fi trebuit sДѓ se simtДѓ rДѓu, s-a gГўndit Gareth. La urma urmei, Firth a fost cel care l-a Г®ndemnat sДѓ mГўnuiascДѓ sabia, care l-a convins Г®n cele din urmДѓ, care l-a fДѓcut sДѓ creadДѓ cДѓ el era mai mult decГўt el Г®nsuИ™i. FДѓrДѓ И™oaptele lui Firth, cine И™tie? Poate Gareth nici mДѓcar nu ar fi Г®ncercat sДѓ o mГўnuiascДѓ.

Gareth se Г®ntoarse spre el, clocotind. ГЋn Firth gДѓsise Г®n sfГўrИ™it un obiect spre care sДѓ Г®И™i direcИ›ioneze toatДѓ furia. DupДѓ toate, Firth a fost cel care l-a ucis pe tatДѓl sДѓu. A fost Firth, acest bДѓiat prost de la grajduri, cel care l-a prins Г®n toatДѓ aceastДѓ mizerie, de la Г®nceput. Acum, el era doar un alt succesor ratat din neamul MacGil.

"Te urДѓsc", clocoti Gareth. "И?i cum rДѓmГўne acum cu promisiunile tale? Cum rДѓmГўne cu Г®ncrederea ta cДѓ voi mГўnui sabia?"

Firth Г®nghiИ›i, arДѓtГўnd foarte nervos. Nu avea cuvinte. ГЋn mod evident, nu avea nimic de spus.

"ГЋmi pare rДѓu, Domnul meu", a spus el. "M-am Г®nИ™elat."

"Te-ai Г®nИ™elat despre o mulИ›ime de lucruri", a izbucnit Gareth.

ГЋntr-adevДѓr, cu cГўt Gareth se gГўndea mai mult la asta, cu atГўt mai mult Г®И™i dДѓdea seama cГўt de rДѓu se Г®nИ™elase Firth. De fapt, dacДѓ nu ar fi fost Firth, tatДѓl sДѓu ar fi fost Г®ncДѓ Г®n viaИ›Дѓ astДѓzi И™i Gareth nu ar fi fost Г®n mizeria asta. Greutatea domniei nu ar fi apДѓsat pe capul lui, toate aceste lucruri nu ar fi mers greИ™it. Gareth tГўnjea dupДѓ zile mai simple, ca atunci cГўnd el nu era Rege, cГўnd tatДѓl sДѓu era Г®n viaИ›Дѓ. El simИ›ea o dorinИ›Дѓ bruscДѓ a aduce totul Г®napoi, felul Г®n care fuseserДѓ lucrurile. Dar nu putea. И?i Г®l avea pe Firth pe care sДѓ arunce vina pentru toate astea.

"Ce faci aici?" insistДѓ Gareth.

Firth Г®И™i drese glasul, evident nervos.

"Am auzit … zvonuri … șoapte ale servitorilor. Mi-a ajuns la urechi că fratele și sora ta pun întrebări. Au fost reperați în camerele servitorilor. Examinând jgheabul de deșeuri, căutând arma crimei. Pumnalul folosit pentru a-l ucide pe tatăl tău."

Corpul lui Gareth se rДѓci auzind cuvintele lui. Era Г®nИ›epenit de И™oc И™i fricДѓ. Oare ziua asta putea sДѓ meargДѓ mai rДѓu?

ГЋИ™i drese glasul.

"И?i ce-au gДѓsit?", a intrebat, cu gГўtul uscat, cuvintele abia ieИ™ind.

Firth clДѓtinДѓ din cap.

"Nu И™tiu, Domnul meu. Tot ce И™tiu este cДѓ ei bДѓnuiesc ceva."

Gareth simИ›i o urДѓ reГ®nnoitДѓ pentru Firth, una de care el nu se И™tia capabil. DacДѓ n-ar fi fost de felul sДѓu aИ™a de neИ™tiutor И™i de Г®mpiedicat, dacДѓ ar fi scДѓpat de armДѓ Г®n mod corespunzДѓtor, el nu ar fi fost Г®n aceastДѓ poziИ›ie. Firth Г®l lДѓsase vulnerabil.

"O sДѓ spun asta doar o singurДѓ datДѓ", declararДѓ Gareth, pДѓИ™ind mai aproape de Firth, intrГўnd Г®n faИ›a lui, Г®ncruntГўndu-se Г®napoi la el cu cea mai fermДѓ privire pe care o putea aduna. "Nu vreau sДѓ-И›i mai vДѓd faИ›a vreodatДѓ. MДѓ Г®nИ›elegi? Dispari din faИ›a mea, И™i sДѓ nu te mai Г®ntorci. Am de gГўnd sДѓ te deleg Г®ntr-o poziИ›ie departe de aici. И?i dacДѓ vreodatДѓ mai pui din nou piciorul Г®ntre zidurile acestui castel, fii sigur cДѓ voi pune sДѓ te aresteze.

"ACUM, PLEACД‚!" И›ipДѓ Gareth.

Firth, cu ochii umplГўndu-i-se de lacrimi, se Г®ntoarse И™i fugi din camerДѓ, paИ™ii lui rДѓsunГўnd mult timp dupa ce el a fugit pe coridor.

GГўndurile lui Gareth au revenit la sabie, la Г®ncercarea lui eИ™uatДѓ. Nu se putea abИ›ine sДѓ nu simtДѓ ca И™i cum ar fi pus Г®n miИ™care o mare calamitate pentru sine. Se simИ›ea de parcДѓ s-ar fi Г®mpins pe sine de pe o stГўncДѓ, iar de acum Г®nainte, avea sДѓ se confrunte doar cu coborГўrea sa.

StДѓtea acolo, Г®nrДѓdДѓcinat Г®n piatrДѓ, Г®n tДѓcerea reverberantДѓ din camera tatДѓlui sДѓu, tremurГўnd, Г®ntrebГўndu-se ce Dumnezeu pusese Г®n miИ™care. NiciodatДѓ nu se simИ›ise atГўt de singur, atГўt de nesigur pe el.

Oare asta era ce Г®nsemna sДѓ fii rege?


*

Gareth s-a grДѓbit pe scara de piatrДѓ Г®n spiralДѓ, alergГўnd Г®n sus etaj dupДѓ etaj, grДѓbindu-se Г®n drumul sДѓu spre parapeИ›ii cei mai de sus ai castelului. Avea nevoie de aer curat. Avea nevoie de timp И™i spaИ›iu sДѓ se gГўndeascДѓ. Avea nevoie de un punct de unde sДѓ-И™i priveascДѓ regatul de sus, de o И™ansa de a-И™i vedea curtea, poporul, И™i de a-И™i aminti cДѓ totul era al lui. CДѓ, Г®n ciuda tuturor evenimentelor de coИ™mar ale zilei, la urma urmei, el era Г®ncДѓ rege.

Gareth И™i-a concediat Г®nsoИ›itorii И™i a fugit singur, etaj dupДѓ etaj, respirГўnd greu. S-a oprit pe unul din etaje, s-a aplecat И™i И™i-a tras sufletul. Lacrimile Г®i И™iroiau pe obraji. El tot vedea faИ›a tatДѓlui sДѓu, mustrГўndu-l, la fiecare colИ›.

"Te urДѓsc!", a strigat Г®n gol.

Ar fi putut jura cДѓ auzit un rГўs batjocoritor ca rДѓspuns. RГўsul tatДѓlui sДѓu.

Gareth trebuia sДѓ scape de acolo. S-a Г®ntors И™i a continuat sДѓ alerge, sprintГўnd, pГўnДѓ cГўnd Г®n cele din urmДѓ a ajuns sus. A dat buzna prin uИ™a, И™i aerul proaspДѓt de varДѓ l-a lovit Г®n faИ›Дѓ.

Respiră adânc, trăgându-și sufletul, savurând razele soarelui, în briza caldă. Își dădu jos mantia, mantia tatălui său, și o aruncă pe podea. Era prea cald – iar el nu mai vroia să o poarte.

Se grДѓbi spre marginea parapetului И™i apucДѓ zidul de piatrДѓ, respirГўnd greu, privind Г®n jos spre curtea lui. Putea vedea mulИ›imea care nu se mai termina, ieИ™ind de castel. Ei pДѓrДѓseau ceremonia. Ceremonia lui. Aproape cДѓ le putea simИ›i dezamДѓgirea de aici. ArДѓtau atГўt de mici. Se minunДѓ cДѓ erau toИ›i sub controlul sДѓu.

Dar pentru cГўt timp?

"Domniile sunt lucruri amuzante," a venit o voce strДѓveche.

Gareth s-a întors și l-a văzut, spre surprinderea lui, pe Argon stând acolo, la câțiva pași distanță, purtând o mantie albă cu glugă și ținându-și toiagul. Se uită la el, un zâmbet în colțul buzelor – însă ochii săi nu zâmbeau. Ei luminau, privind drept prin el, și l-au pus pe Gareth în alertă. Ei vedeau prea mult.

Erau atГўt de multe lucruri pe care Gareth ar fi vrut sДѓ i le spunДѓ lui Argon, sДѓ-l Г®ntrebe. Dar acum, cГўnd el deja eИ™uase sДѓ mГўnuiascДѓ sabia, nu Г®И™i putea aminti nici mДѓcar unul.

"De ce nu mi-ai spus?" a pledat Gareth, cu disperare Г®n voce. "Ai fi putut sДѓ-mi spui cДѓ nu am fost menit sДѓ o mГўnuiesc. Ai fi putut sДѓ mДѓ scapi de ruИ™ine."

"И?i de ce aИ™ fi fДѓcut asta?" Г®ntrebДѓ Argon.

Gareth se Г®ncruntДѓ.

"Tu nu eИ™ti un adevДѓrat sfДѓtuitor al Regelui", a spus el. "L-ai fi sfДѓtuit cu adevДѓrat pe tatДѓl meu. Dar nu pe mine."

"Poate cДѓ el merita un sfat adevДѓrat", a rДѓspuns Argon.

Furia lui Gareth se adГўnci. ГЋl ura pe acest om. И?i Г®l Г®nvinovДѓИ›ea.

"Nu te vreau Г®n jurul meu", a spus Gareth. "Nu И™tiu de ce te-a angajat tatДѓl meu, dar eu nu te vreau la Curtea Regelui."

Argon rГўse, un sunet gol, Г®nfricoИ™Дѓtor.

"TatДѓl tДѓu nu m-a angajat, bДѓiat prost", spuse el. "Nici tatДѓl sДѓu Г®naintea lui. Am fost menit sДѓ fiu aici. De fapt, ai putea spune cДѓ eu i-am angajat pe ei."

Argon fДѓcu brusc un pas Г®nainte, И™i Г®l privi pe Gareth ca И™i cum i s-ar fi uitat direct Г®n suflet.

"Poate fi acelaИ™i lucru spus despre tine?" Г®ntrebДѓ Argon. "EИ™ti menit sДѓ fii aici?"

Cuvintele lui au lovit un nerv Г®n Gareth, trimiИ›Гўnd un fior prin el. Era exact ce se Г®ntrebase И™i Gareth Г®nsuИ™i. Gareth se Г®ntrebДѓ dacДѓ era o ameninИ›are.

"Cel care domneИ™te prin sГўnge va conduce prin sГўnge," proclamДѓ Argon, И™i cu aceste cuvinte, se Г®ntoarse repede cu spatele И™i Г®ncepu sДѓ se Г®ndepДѓrteze.

"Așteaptă!" țipă Gareth, acum nemaidorind ca el să plece, având nevoie de răspunsuri. "Ce vrei sa spui prin asta?”

Gareth nu se putea abИ›ine sДѓ simtДѓ cДѓ Argon Г®i transmitea un mesaj, cДѓ nu va domni mult timp. El trebuia sДѓ И™tie dacДѓ asta Г®nsemna.

Gareth alergДѓ dupДѓ el, dar pe cГўnd se apropia, chiar Г®n faИ›a ochilor lui, Argon dispДѓru.

Gareth se Г®ntoarse, se uitДѓ Г®n jurul lui, dar nu vДѓzu nimic. Auzi doar un rГўs gol, undeva Г®n aer.

"Argon!" a И›ipat Gareth.

Se Г®ntoarse din nou, apoi se uitat Г®n sus la cer, Г®ngenunchind И™i aruncГўndu-И™i capul pe spate. ИљipДѓ:

"ARGON!"




CAPITOLUL И?APTE


Erec mДѓrИ™Дѓluia alДѓturi de Duce, Brandt И™i cГўteva zeci de oameni din anturajul Ducelui, pe strДѓzile Г®ntortocheate din Savaria, printr-o mulИ›ime care tot creИ™tea, spre casa servitoarei. Erec a insistat sДѓ o Г®ntГўlneascДѓ fДѓrДѓ Г®ntГўrziere, iar Ducele vroia sДѓ-i deschidДѓ chiar el calea. И?i acolo unde mergea Ducele, mergea toatДѓ lumea. Erec s-a uitat Г®n jur la anturajul imens И™i Г®n creИ™tere, И™i a fost jenat, realizГўnd cДѓ va ajunge la locuinИ›a fetei cu zeci de oameni dupДѓ el.

De cГўnd o vДѓzuse prima datДѓ, Erec nu putuse sДѓ se gГўndeascДѓ la mai nimic altceva. Cine era fata asta, se Г®ntreba el, care pДѓrea atГўt de nobilДѓ, dar care lucra ca servitoare la curtea Ducelui? De ce fugise de el aИ™a grabitДѓ? Cum se face cДѓ, Г®n toИ›i anii sДѓi, cu toate femeile de sГўnge regal pe care le Г®ntГўlnise, acesta era singura care Г®i cucerise inima?

Fiind înconjurat întreaga sa viață de persoane de sânge regal, el însuși fiul unui rege, Erec putea detecta alte persoane de os domnesc într-o clipă – și a simțit din momentul în care a observat-o că ea era de o poziție mult mai înaltă decât cea pe care o deținea. Ardea de curiozitate să știe cine era ea, de unde era, ce făcea aici. Avea nevoie de o altă șansă de a-și fixa privirea pe ea, pentru a vedea dacă el doar și-a imaginat sau dacă chiar simțea în continuare la fel.

"Servitorii mei Г®mi spun cДѓ ea locuieИ™te la periferia oraИ™ului," a explicat Ducele, vorbind Г®n timp ce mergeau. Cum mergeau, oameni de pe ambele pДѓrИ›ile strДѓzii deschideau obloanele И™i se uitau Г®n jos, uimiИ›i de prezenИ›a Ducelui И™i a anturajul sДѓu, pe strДѓzile de rГўnd.

"Aparent, ea este Г®n slujba unui hangiu. Nimeni nu Г®i И™tie originea, de unde a venit. Tot ce se И™tie este cДѓ a ajuns Г®n oraИ™ul nostru Г®ntr-o zi, И™i a devenit aservitДѓ acestui hangiu. Trecutul ei este un mister, se pare."

Au cotit toИ›i pe o altДѓ stradДѓ lateralДѓ, pavajul de sub ei devenind din ce Г®n ce mai strГўmb, locuinИ›ele mici tot mai apropiate una de alta И™i mai dДѓrДѓpДѓnate, pe mДѓsurДѓ ce Г®naintau. Ducele Г®И™i drese glasul.

"Am luat-o ca slujitoare la curtea mea la ocazii speciale. Este liniИ™titДѓ, nu bГўrfeИ™te. Nimeni nu И™tie prea multe despre ea. Erec," a spus Ducele, Г®ntorcГўndu-se Г®n cele din urmДѓ spre Erec, aИ™ezГўnd o mГўnДѓ pe Г®ncheietura mГўinii lui,"eИ™ti sigur de asta? AceastДѓ femeie, oricine ar fi ea, e doar o altДѓ femeie de rГўnd. PoИ›i sДѓ alegi orice femeie din regat."

Erec se uitДѓ la el cu o intensitate egalДѓ.

"Trebuie sДѓ o vДѓd din nou pe fata asta. Nu-mi pasДѓ cine este."

Ducele clДѓtinДѓ din cap dezaprobator, И™i toИ›i au continuat sДѓ meargДѓ pe jos, cotind stradДѓ dupДѓ stradДѓ, trecГўnd prin aleile Г®nguste И™i rДѓsucite. Pe mДѓsurДѓ ce Г®naintau, aceastДѓ zonДѓ din Savaria devenea mai rДѓu famatДѓ, strДѓzile se umpleau de tot soiul de beИ›ivi, erau pline de mizerie, gДѓini И™i cГўini sДѓlbatici umblГўnd de colo colo. Au trecut de tavernДѓ dupДѓ taverna, И›ipetele muИ™teriilor ajungГўnd pГўnДѓ Г®n stradДѓ. Mai mulИ›i beИ›ivi s-au Г®mpleticit Г®naintea lor, И™i, pe mДѓsurДѓ ce noaptea Г®ncepea sДѓ se lase, strДѓzile au Г®nceput sДѓ fie luminate de torИ›e.

"FaceИ›i loc pentru Duce!", a strigat principalul Г®nsoИ›itor, grДѓbindu-se Г®nainte И™i Г®n cele din urmДѓ Г®mpingГўnd beИ›ivii din drum. Peste tot Г®n susul И™i Г®n josul strДѓzii tipi dezgustДѓtori fДѓceau loc И™i priveau, uimiИ›i, cum trecea Ducele, cu Erec lГўngДѓ el.

ГЋn cele din urmДѓ, au ajuns la un han mic, umil, construit din stuc, cu un acoperiИ™ ascuИ›it de ardezie. ArДѓta ca И™i cum ar putea И›ine poate cincizeci de muИ™terii Г®n taverna de dedesubt, cu cГўteva camere pentru oaspeИ›i deasupra. UИ™a de la intrare era strГўmbДѓ, o fereastrДѓ era spartДѓ, iar lampa de la intrare atГўrna strГўmb, cu fitilul pГўlpГўind, cu cearДѓ prea puИ›inДѓ. StrigДѓtele beИ›ivilor se revДѓrsau pe ferestre, cГўnd s-au oprit toИ›i Г®n faИ›a uИ™ii.

Cum ar putea lucra o aИ™a fatДѓ finДѓ Г®ntr-un loc ca Дѓsta? se Г®ntrebДѓ Г®ngrozit Erec, auzind strigДѓtele И™i huiduielile din interior. Inima lui s-a frГўnt gГўndindu-se la asta, la umilinИ›a pe care ea trebuia sДѓ o Г®ndure Г®ntr-un asemenea loc. Nu e drept, s-a gГўndit el. Se simИ›ea hotДѓrГўt sДѓ o salveze de acolo.

"De ce ai venit Г®n cel mai rДѓu loc posibil pentru a-И›i alege mireasa?", a Г®ntrebat Ducele, Г®ntorcГўndu-se spre Erec.

И?i Brandt s-a Г®ntors spre el.

"Ultima И™ansДѓ, prietene", a spus Brandt. "ExistДѓ un castel plin de femei de sГўnge regal care te aИ™teaptДѓ."

Dar Erec clДѓtinДѓ din cap, hotДѓrГўt.

"Deschide uИ™a," porunci el.

Unul din oamenii Ducelui se repezi Г®n faИ›Дѓ И™i o deschise. Mirosul de bere stДѓtutДѓ ieИ™ea Г®n valuri, provocГўndu-i repulsie.

ГЋn interior, oameni beИ›i erau cocoИ™aИ›i peste bar, aИ™ezaИ›i de-a lungul meselor din lemn, strigГўnd prea tare, rГўzГўnd, huiduind И™i Г®nghiontindu-se reciproc. Erau doar brute, Erec putea vedea asta imediat, cu burИ›ile prea mari, cu obrajii neraИ™i, cu hainele nespДѓlate. Niciunul dintre ei nu era rДѓzboinic.

Eric a fДѓcut mai mulИ›i paИ™i Г®n interior, cДѓutГўnd-o pe ea. Nu-И™i putea imagina cДѓ o femeie ca ea ar putea lucra Г®ntr-un astfel de loc. Se Г®ntreba dacДѓ nu cumva au ajuns la locuinИ›a greИ™itДѓ.

"ScuzaИ›i-mДѓ, domnule, caut o femeie", i-a zis Erec omului care stДѓtea lГўngДѓ el, Г®nalt И™i lat, cu o burtДѓ mare, neras.

"Nu-i aИ™a cДѓ o cauИ›i?" a strigat omul, batjocoritor. "Ei bine, ai ajuns la locul nepotrivit! Acesta nu este un bordel. DeИ™i existДѓ unul peste drum, И™i am auzit cДѓ femeile sunt bune И™i grДѓsuИ›e!"

Omul a inceput sa rГўdДѓ, prea tare, Г®n faИ›a lui Erec, И™i cГўИ›iva dintre tovarДѓИ™ii lui i s-au alДѓturat.

"Nu caut un bordel," a rДѓspuns fДѓrДѓ sДѓ fie amuzat, "ci o singurДѓ femeie, una care lucreazДѓ aici."

"Trebuie să te referi atunci la servitoarea hangiului", a strigat altcineva, un alt bărbat masiv, beat. "E probabil în spate, undeva, spălând pardoselile. Păcat – aș dori să fi fost aici, în poala mea!"

Toți bărbații au început să râdă tare, copleșiți de propriile lor glume, și Erec s-a înroșit la gândul acesta. S-a simțit rușinat pentru ea. Ca ea să trebuiască să-i servească pe toți acești bărbați infecți – era o mârșăvie pe care n-o putea nici măcar concepe.

"И?i tu cine eИ™ti?", a venit un alt glas.

Un bДѓrbat a pДѓИ™it Г®nainte, mai masiv decГўt ceilalИ›i, cu barba И™i ochii negri, Г®ncruntat, cu o falcДѓ largДѓ, Г®nsoИ›it de mai mulИ›i bДѓrbaИ›i dubioИ™i. Avea mai mulИ›i muИ™chi decГўt grДѓsime, И™i s-a apropiat ameninИ›Дѓtor de Erec, Г®n mod clar apДѓrГўndu-И™i teritoriul.

"ГЋncerci sДѓ-mi furi servitoarea?" a Г®ntrebat el. "AfarДѓ cu tine, atunci!"

El a pДѓИ™it Г®n faИ›Дѓ И™i s-a Г®ntins sДѓ-l apuce pe Erec.

Dar Erec, Г®ntДѓrit de anii de antrenament, cel mai mare cavaler al regatului, avea reflexe mai bune decГўt И™i-ar fi putut imagina acest om. ГЋn momentul Г®n care mГўinile lui l-au atins pe Erec, el a sДѓrit Г®n acИ›iune, apucГўndu-i Г®ncheietura mГўinii Г®ntr-o prizДѓ, Г®nvГўrtindu-l pe bДѓrbat Г®n jurul lui Г®nsuИ™i cu viteza fulgerului, apucГўndu-l de partea din spate a cДѓmДѓИ™ii И™i Г®mpingГўndu-l de-a curmeziИ™ul camerei.

UriaИ™ul a zburat ca o ghiulea, И™i a luat mai mulИ›i bДѓrbaИ›i cu el, toИ›i prДѓbuИ™indu-se pe podeaua micii camere ca niИ™te popice.

Intreaga camera a devenit tДѓcutДѓ, cДѓci fiecare bДѓrbat s-a oprit И™i a privit.

"LUPTД‚! LUPTД‚! "au scandat oamenii .

Hangiul, uluit, s-a Г®mpleticit Г®napoi Г®n picioare И™i s-a repezit spre Erec cu un strigДѓt.

De data aceasta Erec nu a aИ™teptat. El a pДѓИ™it Г®nainte pentru a-И™i Г®ntГўlni atacatorul, a ridicat un braИ›, И™i a adus cotul drept Г®n jos pe faИ›a omului, rupГўndu-i nasul.

Hangiul a dat Г®napoi, apoi s-a prДѓbuИ™it, aterizГўnd Г®n fund pe podea.

Erec a pДѓИ™it Г®nainte, l-a apucat И™i, Г®n ciuda dimensiunilor sale, l-a ridicat sus deasupra capului. A fДѓcut cГўИ›iva paИ™i Г®nainte И™i l-a aruncat pe bДѓrbat, И™i acesta a zburat prin aer, dДѓrГўmГўnd Г®n drum jumДѓtate din camerДѓ.

ToИ›i bДѓrbaИ›ii din Г®ncДѓpere au Г®ngheИ›at, oprindu-se din scandat, devenind tДѓcuИ›i, Г®ncepГўnd sДѓ realizeze cДѓ cineva special era printre ei. Brusc Г®nsДѓ, barmanul a venit grДѓbit Г®nainte, cu o sticlДѓ mare deasupra capului, Г®ndreptatДѓ direct spre Erec.

Erec l-a vДѓzut venind И™i avea deja mГўna pe sabie, dar Г®nainte ca Erec sДѓ o poatДѓ trage din teacДѓ, prietenul lui Brandt a pДѓИ™it Г®nainte, alДѓturi de el, a scos un pumnal de la centurДѓ, И™i i-a pus vГўrful la gГўtul barmanului.

Barmanul s-a repezit chiar Г®n ea И™i s-a oprit brusc, cu lama pe cale sДѓ-i strДѓpungДѓ pielea. StДѓtea acolo, cu ochii larg deschiИ™i de fricДѓ, transpirГўnd, cu mГўna Г®ngheИ›atДѓ Г®n aer pe sticlДѓ. Camera a devenit atГўt de tДѓcutДѓ din cauza impasului cДѓ s-ar fi putut auzi un fir de pДѓr cДѓzГўnd.

"AruncДѓ-o," a ordonat Brandt.

Barmanul a fДѓcut aceasta, iar sticla s-a zdrobit de podea.

Erec И™i-a scos sabia, cu un zДѓngДѓnit puternic de metal, И™i s-a Г®ndreptat spre hangiu, care zДѓcea gemГўnd pe podea, И™i a Г®ndreptat-o spre gГўtul acestuia.

"Voi spune asta doar o datДѓ", a anunИ›at Erec. "GoleИ™te aceastДѓ camerДѓ de toate acestea gunoaie. Acum. Cer o audienИ›Дѓ cu doamna. Singuri".

"Ducele" a strigat cineva.

ГЋntreaga camerДѓ s-a Г®ntoarse И™i, Г®n final, l-a recunoscut pe ducele care stДѓtea acolo, la intrare, flancat de oamenii sДѓi. ToИ›i s-au grabit sДѓ-И™i scoatДѓ cДѓciulile И™i sДѓ-И™i plece capetele.

"DacДѓ aceastДѓ camerДѓ nu este goalДѓ pГўnДѓ cГўnd am terminat de vorbit," a anunИ›at Ducele, "fiecare dintre cei de aici va fi dus imediat la Г®nchisoare."

Camera a izbucnit Г®ntr-o agitaИ›ie nebunДѓ pe cГўnd toИ›i oamenii din interior s-au grДѓbit sДѓ o elibereze, trecГўnd Г®n vitezДѓ pe lГўngДѓ Duce И™i ieИ™ind pe uИ™a din faИ›Дѓ, lДѓsГўndu-И™i sticlele neterminate de bere pe oriunde erau.

"IeИ™i И™i tu afarДѓ," i-a spus Brandt barmanului, coborГўnd pumnalul, apucГўndu-l de pДѓr И™i Г®mpingГўndu-l afarДѓ pe uИ™Дѓ.

Camera, care fusese atГўt de gДѓlДѓgioasДѓ cu cГўteva clipe Г®nainte, stДѓtea acum goalДѓ, tДѓcutДѓ, cu excepИ›ia lui Erec, Brandt, a Ducelui И™i a unei duzini dintre cei mai apropiaИ›i oameni ai sДѓi. Ei au Г®nchis uИ™a Г®n urma lor cu un pocnet rДѓsunДѓtor.

Erec s-a Г®ntors spre hangiul aИ™ezat pe podea, Г®ncДѓ ameИ›it, И™tergГ®ndu-И™i sГўngele de la nas. Erec l-a apucat de cДѓmaИ™Дѓ, l-a ridicat cu ambele mГўini И™i l-a aИ™ezat pe una din bДѓncile goale.

"Mi-ai distrus afacerea Г®n aceastДѓ noapte," a scГўncit hangiul. "VeИ›i plДѓti pentru asta."

Ducele fДѓcu un pas Г®nainte И™i-l pДѓlmui.

"Pot sДѓ pun sДѓ fii ucis pentru Г®ncercarea de a-l ataca pe acest om," l-a certat Ducele. "Nu И™tii cine e? Acesta este Erec, cel mai bun cavaler al regelui, campionul Cavalerilor de Argint. DacДѓ el alege, te poate ucide el Г®nsuИ™i, chiar acum."

Hangiul s-a uitat la Erec, И™i pentru prima datДѓ, o fricДѓ adevДѓratДѓ i-a traversat faИ›a. Aproape cДѓ tremura pe scaun.

"N-am avut nicio idee. Nu v-aИ›i anunИ›at sosirea. "

"Unde este ea?" a Г®ntrebat Erec, nerДѓbdДѓtor.

"E Г®n spate, curДѓИ›Дѓ bucДѓtДѓria. Ce vrei de la ea? Иљi-a furat ceva? E doar o servitoare."

Erec И™i-a scos pumnalul И™i l-a И›inut la gГўtul omului.

"Numește-o iar �servitoare’," l-a avertizat Erec", și poți fi sigur că-ți voi tăia gâtul. Ai înțeles?", a întrebat el cu fermitate, ținând lama apăsată pe pielea omului.

Ochii bДѓrbatului au fost inundaИ›i de lacrimi, И™i a dat Г®ncet din cap.

"Adu-o aici, И™i grДѓbeИ™te-te," i-a ordonat Erec И™i l-a tras, Г®mpingГўndu-l, trimiИ›Гўndu-l Г®n zbor prin camerДѓ, cДѓtre uИ™a din spate.

Pe cГўnd hangiul a plecat, s-a auzit un zДѓngДѓnit de vase din spatele uИ™ii, strigДѓte Г®ndepДѓrtate, И™i apoi, cГўteva momente mai tГўrziu, uИ™a s-a deschis И™i au ieИ™it mai multe femei, Г®mbrДѓcate Г®n zdrenИ›e, cu halate И™i bonete, acoperite cu grДѓsime din bucДѓtДѓrie. Erau trei femei mai Г®n vГўrstДѓ, pe la И™aizeci de ani, iar Erec s-a Г®ntrebat pentru o clipДѓ dacДѓ hangiul И™tia despre cine vorbea el.

И?i apoi, ea a ieИ™it – И™i inima lui Erec i s-a oprit Г®n piept.

Abia mai putea respira. Era ea.

Purta un șorț, acoperit cu pete de grăsime, și își ținea capul aplecat, prea rușinată să se uite în sus. Părul ei era legat, acoperit cu o pânză, obrajii ei erau plini de murdărie – și totuși, Erec era îndrăgostit lulea de ea. Pielea ei era atât de tânără, atât de perfectă. Avea pomeții ieșiți în afară, sculptați, un nas mic acoperit cu pistrui și buze pline. Avea o frunte largă, regală, și părul blond frumos se revărsa de sub bonetă.

AruncДѓ o privire spre el, doar pentru o clipДѓ, И™i ochii ei mari minunaИ›i, verzi И™i migdalaИ›i, care Г®И™i schimbau culoarea Г®n luminДѓ, devenind albaИ™tri-cristalini И™i Г®napoi la verde, Г®l И›ineau Г®nrДѓdДѓcinat Г®n loc. И?i-a dat seama cДѓ era И™i mai fascinat de ea acum decГўt fusese cГўnd o Г®ntГўlnise prima datДѓ.

ГЋn spatele ei a ieИ™it hangiul, Г®ncruntat, Г®ncДѓ И™tergГўndu-se de sГўngele din nas. Fata a mers Г®nainte ezitant, Г®nconjuratДѓ de aceste femei mai Г®n vГўrstДѓ, spre Erec, И™i a fДѓcut o reverenИ›Дѓ cГўnd a ajuns aproape. Erec s-a ridicat, Г®n picioare Г®n faИ›a ei, И™i la fel au fДѓcut mai mulИ›i oameni din anturajul Ducelui.

"Domnul meu", a spus ea, vocea ei uИ™oarДѓ, dulce, umplГўnd inima lui Erec. "Te rog, spune-mi ce-am fДѓcut sДѓ te jignesc. Nu И™tiu ce este, dar Г®mi pare rДѓu pentru tot ce am fДѓcut care sДѓ justifice prezenИ›a suitei Ducelui."

Erec zâmbi. Cuvintele ei, limbajul ei, sunetul vocii ei – toate l-au făcut să se simtă reîmprospătat. El nu ar fi vrut ca ea să se oprească din vorbit.

Erec s-a Г®ntins И™i i-a atins bДѓrbia cu mГўna, ridicГўnd-o pГўnДѓ cГўnd ochii ei blГўnzi i-au Г®ntГўlnit pe ai lui. Inima lui a Г®nceput sДѓ batДѓ mai repede pe mДѓsura ce se uita Г®n ochii ei. Era ca И™i cum s-ar fi pierdut Г®ntr-o mare de albastru.

"Doamna mea, nu aИ›i fДѓcut nimic care sДѓ mДѓ ofenseze. Nu cred cДѓ veИ›i fi vreodatДѓ Г®n stare sДѓ mДѓ ofensaИ›i. Nu vin aici din furie, ci din iubire. Din momentul Г®n care v-am vДѓzut, nu am fost Г®n stare sДѓ mДѓ gГўndesc la nimic altceva. "

Fata arДѓta ameИ›itДѓ, И™i imediat a coborГўt ochii Г®n pДѓmГўnt, clipind de mai multe ori. Ea Г®И™i sucea mГўinile, arДѓtГўnd nervoasДѓ, copleИ™itДѓ. ГЋn mod clar nu era obiИ™nuitДѓ cu aИ™a ceva.

"VДѓ rog doamna mea, spuneИ›i-mi. Care vДѓ este numele?

"Alistair," rДѓspunse ea, cu umilinИ›Дѓ.

"Alistair," repetДѓ Erec, copleИ™it. Acesta era cel mai frumos nume pe care Г®l auzise vreodatДѓ.

"Dar eu nu И™tiu la ce v-ar folosi sДѓ sДѓ-l И™tiИ›i", a adДѓugat ea, Г®ncet, Г®ncДѓ privind podeaua. "SunteИ›i un nobil. Iar eu sunt doar o slujitoare."

"Ea este servitoarea mea , mai exact," a spus hangiul, pДѓИ™ind Г®nainte, obraznic. "Ea Г®mi este aservitДѓ mie. A semnat un contract cu ani Г®n urmДѓ. И?apte ani este ceea ce a promis. ГЋn schimb, Г®i dau casДѓ И™i mГўncare. Ea este aici de trei ani. Deci, vedeИ›i, acest lucru este o totalДѓ pierdere de timp. Ea este a mea. E Г®n proprietatea mea. Nu o luaИ›i pe asta de aici. Ea este a mea. MДѓ Г®nИ›elegeИ›i?"

Erec a simИ›it pentru hangiu o urДѓ mai mare decГўt orice a simИ›it vreodatДѓ pentru un om. O parte din el se gГўndea sДѓ tragДѓ sabia И™i sДѓ-l Г®njunghie Г®n inimДѓ, ca sДѓ termine cu el. Dar oricГўt de mult poate ar fi meritat-o bДѓrbatul, Erec nu dorea sДѓ Г®ncalce legea Regelui. La urma urmei, acИ›iunile sale se reflectau asupra regelui.

"Legea Regelui este legea Regelui", i-a zis Erec, ferm, omului. "Nu intenИ›ionez sДѓ o Г®ncalc. Astea fiind spuse, mГўine Г®ncep turnirurile. Si eu am dreptul, ca orice bДѓrbat, sДѓ Г®mi aleg mireasa. И?i sДѓ fie cunoscut aici И™i acum cДѓ o aleg pe Alistair."

Un icnet s-a rДѓspГўndit Г®n camerДѓ, toatДѓ lumea Г®ntorcГўndu-se unul spre celДѓlalt, И™ocaИ›i.

"Asta bineГ®nИ›eles," a adДѓugat Erec, "dacДѓ ea consimte."

Erec s-a uitat la Alistair, cu inima bДѓtГўnd sДѓ-i sarДѓ din piept, Г®n timp ce ea continua sДѓ Г®И™i И›inДѓ faИ›a coborГўtДѓ spre podea. El a putut vedea cДѓ ea roИ™ea.

"SunteИ›i de acord, doamna mea?", a Г®ntrebat el.

Camera a tДѓcut.

"Domnul meu", a spus ea Г®ncet, "nu И™tii nimic despre cine sunt, de unde sunt, de ce sunt aici. И?i mДѓ tem cДѓ acestea sunt lucruri pe care nu pot sДѓ vi le spun."

Erec privi Г®napoi, nedumerit.

"De ce nu mi-ai putea spune?"

"De la sosirea mea nu le-am spus nimДѓnui, niciodatДѓ. Am fДѓcut un jurДѓmГўnt."

"Dar de ce?" a presat el, atГўt de curios.

Dar Alistair doar Г®И™i И›inea privirea Г®n jos, tДѓcutДѓ.

"Este adevДѓrat," interveni una dintre servitoare. "Asta nu ne-a spus niciodatДѓ cine este. Sau de ce este aici. RefuzДѓ sДѓ o facДѓ. Am Г®ncercat ani de zile."

Erec era profund nedumerit de ea – dar asta doar adăuga la misterul ei.

"DacДѓ eu nu pot И™ti cine eИ™ti, atunci nu voi И™ti", a spus Erec. "ГЋИ›i respect jurДѓmГўntul. Dar asta nu va schimba afecИ›iunea mea pentru tine. Doamna mea, oricine ai fi, dacДѓ va fi sДѓ cГўИ™tig aceste turniruri, atunci vДѓ voi alege ca premiul al meu. Voi, dintre toate femeile din tot acest regat. Eu vДѓ Г®ntreb din nou: sunteИ›i de acord?"

Alistair И›inea ochii fixaИ›i pe podea, И™i, cum Erec o privea, i-a vДѓzut lacrimile curgГўndu-i pe obraji.

Dintr-o datДѓ, ea s-a Г®ntors И™i a fugit din camerДѓ, Г®nchizГўnd uИ™a Г®n spatele ei.

Erec stДѓtea acolo, cu ceilalИ›i, Г®n tДѓcerea uimitДѓ. Nu prea И™tia cum sДѓ interpreteze rДѓspunsul ei.

"VedeИ›i voi acum, vДѓ pierdeИ›i timpul, И™i pe al meu", a spus hangiul. "Ea a spus nu. Dispari de aici atunci."

Erec se Г®ncruntДѓ Г®napoi.

"Ea nu a spus nu," interveni Brandt. "Ea nu a rДѓspuns."

"Ea are dreptul sДѓ-И™i acorde timp de gГўndire", a declarat Erec, Г®n apДѓrarea ei. "La urma urmei, sunt o mulИ›ime de lucruri de luat Г®n considerare. Nici ea nu mДѓ cunoaИ™te."

Erec stДѓtea acolo, dezbДѓtГўnd ce sДѓ facДѓ.

"Voi sta aici Г®n seara asta", a anunИ›at Г®n cele din urmДѓ Erec. "SДѓ-mi dai o camerДѓ aici, mai jos pe hol de a ei. De dimineaИ›a, Г®nainte de a Г®ncepe turnirurile, o voi Г®ntreba din nou. DacДѓ ea consimte, И™i dacДѓ voi cГўИ™tiga, ea va fi mireasa mea. DacДѓ este aИ™a, voi rДѓscumpДѓra contractul ei de servitute de la tine, И™i ea va pleca de aici cu mine."

ГЋn mod clar hangiul nu-l dorea pe Erec sub acoperiИ™ul lui, dar nu Г®ndrДѓznea sДѓ spunДѓ nimic; aИ™a cДѓ s-a Г®ntors И™i a ieИ™it furtunos din camerДѓ, trГўntind uИ™a Г®n urma lui.

"SunteИ›i sigur cДѓ doriИ›i sДѓ staИ›i aici?", a Г®ntrebat Ducele. "ГЋntoarceИ›i-vДѓ la castel cu noi."

Erec a dat din cap, grav.

"Nu am fost niciodatДѓ mai sigur de ceva Г®n viaИ›a mea."




CAPITOLUL OPT


Thor s-a prДѓbuИ™it prin aer, plonjГўnd, cДѓzГўnd cu capul Г®nainte Г®n apele agitate ale MДѓrii de Foc. El a intrat И™i s-a scufundat, a fost acoperit complet, И™i a fost surprins sДѓ simtДѓ cДѓ apa era fierbinte.

Sub suprafață, Thor și-a deschis ochii pentru scurt timp – și și-a dorit să nu o fi făcut. El a surprins fragmente de tot felul de creaturi marine ciudate și urâte, mici și mari, cu fețe neobișnuite și grotești. Acest ocean mișuna cu ele. El se rugă să nu-l atace înainte de a putea ajunge în siguranță la barcă.

Thor a ieИ™it la suprafaИ›Дѓ cu un icnet, И™i s-a uitat imediat dupДѓ bДѓiatul care se Г®neca. L-a reperat tocmai la timp: se zbДѓtea, scufundГўndu-se, iar Г®n cГўteva secunde, cu siguranИ›Дѓ s-ar fi Г®necat.

Thor a întins mâna, l-a apucat din spate de umăr, și a început să înoate cu el, ținând capetele amândurora deasupra apei. Thor a auzit un schelălăit și un scâncet, și cum s-a întors, a fost șocat să îl vadă pe Krohn: trebuie să fi sărit după el. Leopardul înota alături de el, dând din labe spre Thor, scheunând. Thor se simțea groaznic pentru că Krohn era în asemenea pericol – dar mâinile lui erau pline și nu putea face mare lucru.

Thor a Г®ncercat sДѓ nu se uite Г®n jurul lui, la apele fierbГўnd roИ™ii, la creaturile ciudate care ieИ™eau la suprafaИ›Дѓ И™i dispДѓreau peste tot Г®n jurul lui. O creaturДѓ urГўtДѓ ca aspect, violetДѓ, cu patru braИ›e И™i douДѓ capete, ieИ™i la suprafaИ›Дѓ Г®n apropiere, И™uierДѓ la el, apoi se scufundДѓ, fДѓcГўndu-l pe Thor sДѓ tresarДѓ.

Thor s-a Г®ntors И™i a vДѓzut barca cu vГўsle la vreo douДѓzeci de metri mai departe, И™i a Г®notat spre ea frenetic, folosind un braИ› И™i picioarele, trДѓgГўndu-l pe bДѓiat. BДѓiatul И›ipa И™i dДѓdea din mГўini, rezistГўnd, iar Thor se temea cДѓ l-ar putea trage Г®n jos cu el.

"Stai liniИ™tit!" И›ipДѓ Thor aspru, sperГўnd cДѓ bДѓiatul Г®l va asculta.

În cele din urmă, el a făcut-o. Thor a fost momentan ușurat – până când a auzit un pleoscăit și a întors capul în cealaltă parte: chiar lângă el, o altă creatura ieși la suprafață, mică, cu un cap galben și patru tentacule. Avea un cap pătrat, și a înotat chiar până la el, mârâind și tremurând. Arăta ca un șarpe cu clopoței care trăia în mare, cu excepția capului care era prea pătrat. Thor se încordă pe măsură ce se apropia, pregătindu-se să fie mușcat, – dar apoi brusc creatura a deschis gura larg și a scuipat apă de mare spre el. Thor clipi, încearcă să-și clătească ochii.

Creatura le tot dДѓdea tГўrcoale, Г®notГўnd Г®n cercuri Г®n jurul lor, iar Thor Г®И™i dublДѓ eforturile, Г®notГўnd mai repede, Г®ncercГўnd sДѓ scape.

Thor fДѓcea progrese, apropiindu-se de barcДѓ, atunci cГўnd dintr-o datДѓ o altДѓ creaturДѓ a ieИ™it la suprafaИ›Дѓ pe cealaltДѓ parte a lui. Era lungДѓ И™i Г®ngustДѓ, И™i portocalie, cu douДѓ gheare la gurДѓ И™i zeci de picioare mici. Avea, de asemenea, o coadДѓ lungДѓ, care biciuia Г®n toate direcИ›iile. ArДѓta ca un homar, stГўnd Г®n picioare. Acesta a ocolit de-a lungul marginii apei, ca un gГўndac de apДѓ, И™i И™i-a croit drum mai aproape de Thor bГўzГўind, Г®ntorcГўndu-se pe o parte И™i biciuind din coadДѓ. Coada lui biciui braИ›ul lui Thor, И™i acesta strigДѓ de durerea Г®nИ›epДѓturii.

Creatura trecea șuierând înainte și înapoi, lovind din nou și din nou. Thor dorea să poată trage sabia și să o atace – dar el a avea doar o mână liberă, și trebuia să înoate cu ea.

Krohn, înotând alături de el, se întoarse și mârâi la creatură, un zgomot ce ridica părul pe ceafă, și, cum Krohn înota fără teamă spre ea, a speriat fiara, făcând-o să dispară sub ape. Thor oftă cu ușurare – până creatura a reapărut brusc pe partea cealaltă a sa, și l-a biciuit din nou. Krohn se întoarse și o urmări în jurul lor, încercând să o prindă, clămpănindu-și fălcile spre ea, și ratând întotdeauna.

Thor Г®nota din rДѓsputeri, dГўndu-Еџi seama cДѓ singura cale de ieЕџire din aceastДѓ problemДѓ era sДѓ iasДѓ din aceastДѓ mare. DupДѓ ce a simИ›it ca И™i cum trecuse o eternitate, Г®notГўnd mai greu decГўt o fДѓcuse vreodatДѓ, a ajuns aproape de barcДѓ, care se balansa violent pe valuri. Pe mДѓsurДѓ ce o fДѓcea, doi membri ai Legiunii, bДѓieИ›i mai mari care nu vorbeau niciodatДѓ cu Thor И™i colegii sДѓi, Г®l aИ™teptau acolo sДѓ-l ajute. Spre lauda lor, s-au aplecat И™i i-au Г®ntins o mГўnДѓ.

Thor l-a ajutat mai Г®ntГўi pe bДѓiat, Г®ntinzГўndu-se И™i ridicГўndu-l Г®n sus spre barcДѓ. BДѓieИ›ii mai mari l-au apucat pe bДѓiat de braИ›e И™i l-au tras Г®n sus.

Apoi Thor Г®ntinse mГўna, Г®l apucДѓ pe Krohn de stomac И™i Г®l aruncДѓ afarДѓ din apДѓ, Г®n barcДѓ. Krohn vocifera, cu toate cele patru labe zgГўriind И™i alunecГўnd pe barca de lemn, ud leoarcДѓ, tremurГўnd. El a alunecat pe fundul umed, de-a curmeziИ™ul bДѓrcii. Apoi a sДѓrit imediat Г®napoi, s-a Г®ntors И™i a alergat Г®napoi la margine, cДѓutГўndu-l pe Thor. StДѓtea acolo, privind Г®n jos Г®n apДѓ, И™i scГўncea.

Thor se Г®ntinse И™i apucДѓ mГўna unuia dintre bДѓieИ›i, И™i era pe cale sДѓ se tragДѓ Г®n barcДѓ, cГўnd dintr-o datДѓ a simИ›it cum ceva puternic И™i musculos i s-a Г®nfДѓИ™urat Г®n jurul gleznei И™i coapsei. Se Г®ntoarse И™i se uitДѓ Г®n jos, И™i inima i-a Г®ngheИ›at cГўnd vДѓzu o creaturДѓ ca un calmar verde-aprins, Г®nfДѓИ™urГўnd un tentacul Г®n jurul piciorului sДѓu.

Thor strigДѓ de durere cГўnd simИ›i cГўrligele strДѓpungГўndu-i carnea.

Thor И™i-a dat seama cДѓ, dacДѓ nu fДѓcea ceva repede, va fi terminat. Cu mГўna liberДѓ, a ajuns pГўnДѓ la centurДѓ, a extras un pumnal scurt, s-a aplecat И™i a ciopГўrИ›it tentaculul. Dar tentaculul era atГўt de gros, Г®ncГўt pumnalul nu-l putea nici mДѓcar strДѓpunge.

Dar l-a înfuriat. Capul creaturii s-a ivit brusc la suprafață – verde, fără niciun ochi şi cu două fălci pe gâtul său lung, una deasupra celeilalte – a deschis rândurile sale de dinţi ascuţiti şi i-a îndreptat spre Thor. Thor a simțit circulația oprindu-i-se în picior, și a știut că trebuia să acționeze rapid. În ciuda eforturilor băiatului mai mare de a-l ține, priza lui Thor aluneca, și se scufunda înapoi în apă.

Krohn scГўncea И™i И›ipa, cu pДѓrul de pe spate ridicat, sprijinindu-se de parcДѓ era gata sДѓ se nДѓpusteascДѓ Г®n apДѓ. Dar chiar И™i Krohn trebuie sДѓ fi И™tiut cДѓ era inutil sДѓ atace creatura asta.

Unul dintre bДѓieИ›ii mai mari a pДѓИ™it Г®nainte И™i a И›ipat:

"FereИ™te-te!"

Thor И™i-a lДѓsat capul Г®n jos, iar bДѓiatul a aruncat suliИ›a. Acesta a trecut И™uierГўnd prin aer, dar a ratat, zburГўnd inofensiv pe lГўngДѓ creaturДѓ, И™i s-a scufundat Г®n apДѓ. Creatura era prea subИ›ire И™i prea rapidДѓ.

Dintr-o datДѓ, Krohn a sДѓrit de pe barcДѓ И™i Г®napoi Г®n apДѓ, aterizГўnd cu fДѓlcile deschise И™i dinИ›ii ascuИ›iИ›i pe partea din spate a gГўtului creaturii. Krohn a prins И™i a scuturat creatura Г®n stГўnga И™i dreapta, fДѓrДѓ sДѓ-i dea drumul.

Dar era o bДѓtДѓlie pierdutДѓ: pielea creaturii era prea durДѓ, И™i era prea musculoasДѓ. Creatura l-a aruncat pe Krohn dintr-o parte Г®n alta, apoi Г®n cele din urmДѓ l-a trimis zburГўnd Г®n apДѓ. ГЋntre timp, priza creaturii s-a strГўns pe piciorul lui Thor; era ca un cleИ™te, И™i Thor simИ›ea cДѓ pierde oxigen. Tentaculele ardeau aИ™a de tare, cДѓ Thor se simИ›ea ca И™i cum piciorul Г®i era pe cale de a-i fi smuls din trup.

ГЋntr-un ultimДѓ Г®ncercare disperatДѓ, Thor a dat drumul mГўinii bДѓiatului И™i Г®n aceeaИ™i miИ™care s-a rotit И™i a pus mГўna pe sabia scurtДѓ de la centurДѓ.

Dar nu a putut-o apuca la timp; a alunecat И™i a cДѓzut cu faИ›a Г®n jos, Г®n apДѓ.

Thor se simИ›ea tГўrГўt departe, tot mai departe de barcДѓ, creatura trДѓgГўndu-l Г®n mare. Era tГўrГўt Г®napoi, mai repede И™i mai repede, И™i cum s-a Г®ntins neputincios, a vДѓzut barca dispДѓrГўnd din faИ›a lui. UrmДѓtorul lucru pe care Г®l И™tia, se simИ›ea tras Г®n jos, sub suprafaИ›a apei, departe Г®n adГўncurile MДѓrii de Foc.




CAPITOLUL NOUД‚


Gwendolyn alerga Г®n lunca deschisДѓ, cu tatДѓl ei, regele MacGil, lГўngДѓ ea. Era tГўnДѓrДѓ, poate avea zece ani, iar tatДѓl ei era И™i el mult mai tГўnДѓr, de asemenea. Barba Г®i era scurtДѓ, nearДѓtГўnd niciunul din semnele de fire albe pe care le va avea mai tГўrziu Г®n viaИ›Дѓ, iar pielea lui era lipsitДѓ de riduri, tinereascДѓ, strДѓlucitoare. El era fericit, fДѓrДѓ griji, И™i rГўdea din toatДѓ inima Г®n timp ce o И›inea de mГўnДѓ И™i fugea cu ea pe cГўmpuri. Acesta era tatДѓl pe care И™i-l amintea, tatДѓl pe care Г®l cunoИ™tea.

El a luat-o И™i a aruncat-o peste umДѓr, Г®nvГўrtind-o din nou И™i din nou, rГўzГўnd mai tare И™i mai tare, iar ea chicotea isteric. Se simИ›ea atГўt de Г®n siguranИ›Дѓ Г®n braИ›ele lui, И™i Г®И™i dorea ca aceste momente Г®mpreunДѓ sДѓ nu se mai termine.

Dar când tatăl ei a lăsat-o jos, s-a întâmplat ceva ciudat. Dintr-o dată, ziua a trecut de la o după-amiază însorită la amurg. Când picioarele lui Gwen au atins solul, nu mai erau pe pajiștea cu flori, ci blocați în noroi, până la gleznele ei. Tatăl ei era acum întins în noroi, pe spate, la câțiva pași de ea – bătrân, mult mai bătrân, prea bătrân – și era blocat. Chiar mai departe, zăcând în noroi, era coroana lui, strălucind.

"Gwendolyn," a icnit el. "Fiica mea. AjutДѓ-mДѓ."

El ridicДѓ o mГўnДѓ din noroi, Г®ntinzГўndu-se spre ea, disperat.

Era copleИ™itДѓ de o senzaИ›ie iminentДѓ cДѓ trebuie sДѓ-l ajute, И™i a incearcat sДѓ se ducДѓ la el, sДѓ-l apuce de mГўnДѓ. Dar picioarele ei nu se clinteau. S-a uitat Г®n jos И™i a vДѓzut noroiul din jurul ei Г®ntДѓrindu-se, uscГўndu-se, crДѓpГўnd. Ea se miИ™cДѓ И™i se contorsionДѓ, Г®ncercГўnd sДѓ se elibereze.

Gwen clipi И™i se pomeni stГўnd pe parapetele castelului, privind Г®n jos la Curtea Regelui. Ceva era Г®n neregulДѓ: cum privea Г®n jos, ea nu a vДѓzut splendoarea obiИ™nuitДѓ И™i festivitДѓИ›ile, ci mai degrabДѓ un cimitir Г®ntins. Acolo unde odatДѓ era aИ™ezatДѓ splendoarea strДѓlucitoare a CurИ›ii Regelui erau acum morminte proaspete cГўt puteai vedea cu ochii.

A auzit un tГўrИ™Гўit de picioare, И™i inima ei s-a oprit Г®n piept cГўnd s-a Г®ntors И™i a vДѓzut un asasin, purtГўnd o mantie neagrДѓ cu glugДѓ, apropiindu-se de ea. El a sprintat spre ea, И™i-a tras gluga Г®napoi, dezvДѓluind o faИ›Дѓ grotescДѓ, cu un ochi lipsДѓ, cu o cicatrice groasДѓ, zimЕЈatДѓ peste orbita goalДѓ. El a mГўrГўit, a ridicat o mГўnДѓ Еџi a ridicat un pumnal sclipitor, cu mГўnerul strДѓlucind roИ™u.

El se miЕџca prea repede, Еџi ea nu putea reacЕЈiona la timp. S-a pregДѓtit, И™tiind cДѓ era pe cale sДѓ fie ucisДѓ, pe cГўnd el cobora pumnalul Г®n jos cu toatДѓ forИ›a.

S-a oprit brusc, doar la cГўИ›iva centimetri de faИ›a ei, Еџi ea a deschis ochii pentru a-l vedea pe tatДѓl ei, Г®n picioare acolo, un cadavru, prinzГўnd Г®n aer Г®ncheietura mГўinii bДѓrbatului. El a strГўns mГўna omului pГўnДѓ cГўnd a dat drumul pumnalului, apoi l-a ridicat pe bДѓrbat pe umДѓr Еџi l-a aruncat de pe parapet. Gwen i-a ascultat ЕЈipetele Г®n timp ce el a plonjat peste margine.

TatДѓl ei s-a Г®ntors Еџi s-a uitat la ea; el i-a apucat ferm umerii cu mГўinile lui descompuse Еџi a purtat o expresie severДѓ.

"Nu eИ™ti Г®n siguranИ›Дѓ aici," a avertizat-o el. "Nu eИ™ti Г®n siguranЕЈДѓ!" a strigat el, mГўinile sale Г®nfigГўndu-se mult prea ferm Г®n umerii ei, fДѓcГўnd-o sДѓ И›ipe.

Gwen s-a trezit И›ipГўnd. S-a ridicat Г®n И™ezut Г®n pat, privind prin camerei ei, aЕџteptГўnd un atacator.

Dar nu a văzut nimic, doar tăcere – tăcerea groasă, nemișcată, care precede zorii.

TranspirГўnd, respirГўnd greu, ea a sДѓrit din pat, Г®mbrДѓcatДѓ Г®n dantela ei de noapte, Еџi a mДѓsurat camera cu pasul. S-a grДѓbit spre un bazin mic de piatrДѓ Еџi И™i-a dat cu apДѓ pe faЕЈa, iar Еџi iar. S-a rezemat de perete, a simИ›it piatra rece pe picioarele goale Г®n aceastДѓ dimineaЕЈДѓ caldДѓ de varДѓ, Еџi a Г®ncercat sДѓ se adune.

Visul păruse prea real. Ea a simţit că a fost mai mult decât un vis – un veritabil semnal de alarmă de la tatăl său, un mesaj. A simţit nevoia urgentă să părăsească Curtea Regelui, imediat, şi să nu se mai întoarcă niciodată.

И?tia cДѓ era ceva ce nu putea face. Trebuia sДѓ se adune, sДѓ-И™i punДѓ gГўndurile Г®n ordine. Dar de fiecare datДѓ cГўnd clipea, vedea faЕЈa tatДѓlui ei, simЕЈea avertismentul lui. Trebuia sДѓ facДѓ orice pentru a se descotorosi de vis.

Gwen s-a uitat Еџi a vДѓzut primul soare abia Г®ncepГўnd sДѓ creascДѓ, Еџi s-a gГўndit la singurul loc care ar ajuta-o sДѓ Г®И™i recapete calmul: RГўul Regelui. Da, trebuia sДѓ se ducДѓ acolo.


*

Gwendolyn s-a cufundat iar И™i iar Г®n izvoarele reci ca gheaИ›a ale RГўului Regal, И›inГўndu-se de nas И™i scufundГўndu-И™i capul sub apДѓ. S-a aИ™ezat Г®n piscina micДѓ, sculptatДѓ natural Г®n piatrДѓ, ascunsДѓ Г®n izvoarele de sus, pe care o gДѓsise И™i o frecventase Г®ncДѓ de cГўnd era o copilДѓ. И?i-a И›inut capul sub apДѓ И™i a zДѓbovit acolo, simИ›ind curenИ›ii reci trecГўndu-i prin pДѓr, pe scalp, simИ›ind cДѓ Г®i spalДѓ И™i Г®i curДѓИ›Дѓ corpul gol.

Ea a găsit într-o zi acest loc retras, ascuns în mijlocul unui mănunchi de copaci, sus pe munte, un mic platou unde curenții râului încetineau și creaseră o piscină care era adâncă și nemișcată. Deasupra ei, râul se prelingea în interior și sub ea, continua să se scurgă – și totuși aici, pe acest platou, apele aveau doar o urmă de curent. Piscina era adâncă, pietrele netede, și locul atât de bine ascuns, încât ea putea face baie goală fără grijă. Venea aici aproape în fiecare dimineață, în timpul verii, pe când soarele se ridica, pentru a-și clarifica mintea. Mai ales în zilele ca cea astăzi, când visele o bântuiau, așa cum făceau de multe ori, era locul ei de refugiu.

Era atГўt de greu pentru Gwen sДѓ И™tie dacДѓ fusese doar un vis, sau ceva mai mult. Cum putea ea sДѓ И™tie cГўnd un vis era un mesaj, un semn? SДѓ И™tie dacДѓ era doar mintea ei care-i juca feste, sau dacДѓ Г®i era datДѓ o И™ansДѓ sДѓ ia mДѓsuri?

Gwendolyn ieИ™i la suprafaИ›Дѓ sДѓ ia aer, inspirГўnd dimineaИ›a caldДѓ de varДѓ, auzind pДѓsДѓrile ciripind Г®n copaci, peste tot Г®n jurul ei. S-a rezemat de stГўncДѓ, corpul ei scufundat pГўnДѓ la gГўt, stГўnd pe o terasДѓ naturalДѓ Г®n apДѓ, gГўndindu-se. A ridicat mГўinile И™i И™i-a stropit faИ›a, apoi И™i-a trecut mГўinile prin pДѓrul lung, blond-roИ™cat. S-a uitat Г®n jos, la suprafaИ›a de cristal a apei, care reflecta cerul, al doilea soare, care Г®ncepea dejaВ  sДѓ creascДѓ, copacii care se arcuiau peste apДѓ, И™i propria ei faИ›Дѓ. Ochii ei migdalaИ›i, strДѓlucind albastru, se uitau Г®napoi la ea din reflexia unduitoare. Putea vedea ceva din tatДѓl sДѓu Г®n ei. Se Г®ntoarse, gГўndindu-se din nou la visul ei.

И?tia cДѓ era periculos pentru ea sДѓ rДѓmГўnДѓ la Curtea Regelui dupДѓ asasinarea tatДѓlui ei, cu toИ›i spionii, toate intrigile – И™i, mai ales, cu Gareth rege. Fratele ei era imprevizibil. RДѓzbunДѓtor. Paranoic. И?i, foarte, foarte gelos. El vedea pe toatДѓ lumea ca pe o ameninИ›are – mai ales pe ea. Orice se putea Г®ntГўmpla. И?tia cДѓ nu era Г®n siguranИ›Дѓ aici. Nimeni nu era.

Dar ea nu era una care sДѓ fugДѓ. Avea nevoie sДѓ И™tie sigur cine era ucigaИ™ul tatДѓlui ei, И™i dacДѓ era Gareth, nu putea fugi pГўnДѓ cГўnd nu l-ar fi adus Г®n faИ›a justiИ›iei. И?tia cДѓ spiritul tatДѓlui ei nu s-ar odihni pГўnДѓ cГўnd oricine l-a ucis nu ar fi fost prins. JustiИ›ia a fost strigДѓtul lui de adunare toatДѓ viaИ›a, iar el, dintre toИ›i oamenii, merita sДѓ aibДѓ parte de ea Г®n moarte.

Gwen s-a gândit din nou la întâlnirea ei și a lui Godfrey cu Steffen. Ea era sigură că Steffen ascundea ceva, și se întreba ce era. O parte din ea a simțit că el ar putea să-și deschidă sufletul singur în timp. Dar dacă el nu ar face-o? Ea a simțit o urgență să-l găsească pe ucigașul tatălui ei – dar nu știa unde să mai caute.

ГЋn cele din urmДѓ Gwendolyn s-a ridicat de pe locul ei de sub apДѓ, a urcat pe И›Дѓrm goalДѓ, tremurГўnd Г®n aerul dimineИ›ii, s-a ascuns Г®n spatele unui copac gros, И™i s-a Г®ntins sДѓ-И™i ia prosopul de pe o ramurДѓ, aИ™a cum fДѓcea Г®ntotdeauna.

Dar, cГўnd s-a Г®ntins dupДѓ prosop, a fost И™ocatДѓ sДѓ descopere cДѓ acesta nu era acolo. StДѓtea acolo, goalДѓ, udДѓ, И™i nu putea Г®nИ›elege. Era sigurДѓ cДѓ Г®l atГўrnase acolo, aИ™a cum fДѓcea Г®ntotdeauna.

Cum stătea acolo, uimită, tremurând, încercând să înțeleagă ce s-a întâmplat, brusc, a simțit mișcare în spatele ei. S-a întâmplat atât de repede – o încețoșare – și o clipă mai târziu, inima ei s-a oprit, când și-a dat seama că un bărbat stătea în spatele ei.

S-a Г®ntГўmplat mult prea repede. ГЋn cГўteva secunde bДѓrbatul, purtГўnd o mantie neagrДѓ И™i glugДѓ, la fel ca Г®n visul ei, era Г®n spatele ei. El a apucat-o din spate, a Г®ntins o mГўnДѓ osoasДѓ И™i i-a pus-o peste gurДѓ, oprindu-i strigДѓtele, Г®n timp ce o И›inea strГўns. A Г®ntins cealaltДѓ mГўna И™i apucat-o de talie, trДѓgГўnd-o aproape И™i ridicГўnd-o de pe sol.

Ea a lovit în gol, încercând să țipe, până când el a așezat-o jos, ținând-o în continuare strâns. A încercat să se elibereze din strânsoarea lui, dar era prea puternic. El a întins mâna și Gwen a văzut că ținea un pumnal cu un mâner roșu  strălucitor – la fel ca în visul ei. Fusese un avertisment, până la urmă.

Ea a simИ›it lama presatДѓ pe gГўt, И™i el o И›inea atГўt de strГўns Г®ncГўt, dacДѓ s-ar fi miИ™cat Г®n orice direcИ›ie, gГўtul ei ar fi fost tДѓiat. Lacrimi i-au curs pe obraji Г®n timp ce se lupta sa respire. Era atГўt de furioasДѓ pe sine Г®nsДѓИ™i. Fusese atГўt de proastДѓ. Trebuia sДѓ fi fost mai atentДѓ.

"ГЋmi recunoИ™ti faИ›a?", a Г®ntrebat el.

S-a aplecat în față și ea i-a simțit suflarea fierbinte, oribilă, pe obraz, și i-a văzut profilul. Inima ei s-a oprit – era aceeași față din visul ei, omul cu ochiul lipsă și cu cicatricea.

"Da", a rДѓspuns ea, cu vocea tremurГўndДѓ.

Era un chip pe care-l știa prea bine. Ea nu-i știa numele, dar știa că el era o gorilă. Un tip de condiție joasă, unul dintre mai mulți care se învârteau în jurul lui Gareth încă de când era copil. El era mesagerul lui Gareth. Gareth îl trimitea la oricine dorea să îl sperie – sau să-l tortureze, sau să-l omoare.

"EИ™ti cГўinele fratelui meu", a И™uierat Г®napoi spre el, sfidДѓtoare.

El a zГўmbit, dezvДѓluind dinИ›i lipsДѓ.

"Eu sunt mesagerul lui", a spus el. "И?i mesajul meu vine cu o armДѓ specialДѓ, pentru a vДѓ ajuta sДѓ vi-l amintiИ›i. Mesajul lui pentru tine, astДѓzi, este sДѓ te opreИ™ti din a pune Г®ntrebДѓri. Acesta este unul pe care Г®l vei И™ti bine, pentru cДѓ atunci cГўnd am terminat cu tine, cicatricea pe care o voi lДѓsa pe acest chip frumos al tДѓu te va face sДѓ Г®И›i aminteИ™ti Г®ntreaga viaИ›Дѓ."

El a pufnit, apoi a ridicat cuИ›itul И™i a Г®nceput sДѓ-l aducДѓ Г®n jos spre faИ›a ei.

"NU!" И›ipДѓ Gwen.

S-a pregДѓtit pentru tДѓietura care Г®i va schimba viaИ›a.

Dar cГўnd lama a coborГўt, ceva s-a Г®ntГўmplat. Dintr-o datДѓ, o pasДѓre a И›ipat, a nДѓvДѓlit direct din cer, s-a repezit Г®n picaj direct spre bДѓrbat. S-a uitat Г®n sus И™i a recunoscut-o Г®n ultima secundДѓ:

Estopheles.

A nДѓvДѓlit Г®n jos, cu ghearele scoase, И™i i-a zgГўriat faИ›a bДѓrbatului Г®n timp ce acesta cobora pumnalul.

Lama tocmai Г®ncepuse sДѓ taie obrazul lui Gwen, Г®nИ›epГўnd-o dureros, atunci cГўnd a schimbat brusc direcИ›ia; bДѓrbatul a И›ipat, scДѓpГўnd lama И™i ridicГўndu-И™i mГўinile. Gwen a vДѓzut un fulger de luminДѓ albДѓ pe cer, soarele strДѓlucind Г®n spatele ramurilor, И™i, cum Estopheles s-a Г®ndepartat, pur И™i simplu a И™tiut cДѓ tatДѓl ei trimisese И™oimul.

Nu a pierdut timpul. S-a rДѓsucit, s-a lДѓsat pe spate И™i, aИ™a cum au Г®nvДѓИ›at-o antrenorii ei sДѓ facДѓ, l-a lovit tare pe bДѓrbat Г®n plexul solar, И›intind perfect cu picioarele goale. El s-a Г®nclinat pe o parte, simИ›ind puterea picioarelor ei pe mДѓsurДѓ ce ea lovea prin el. ГЋi fusese repetat de nenumДѓrate ori, Г®ncДѓ de cГўnd era micДѓ, cДѓ nu trebuia sДѓ fie puternicДѓ pentru a se apДѓra de un atacator. Ea trebuia doar sДѓ foloseascДѓ cei mai puternici muИ™chi ai ei – coapsele. И?i sДѓ И›inteascДѓ precis.

Cum bărbatul stătea acolo, aplecat, ea a făcut un pas înainte, l-a prins de părul de pe ceafă și a ridicat genunchiul – din nou, cu acuratețe maximă – și l-a conectat perfect cu puntea lui nazală.

A auzit un sunet mulИ›umitor de rupere И™i i-a simИ›it sГўngele cald И›ГўИ™nind, curgГўndu-i peste picior, pДѓtГўnd-o; Г®n timp ce el a cДѓzut la pДѓmГўnt, a И™tiut cДѓ i-a rupt nasul.

И?tia cДѓ ar fi trebuit sДѓ-l lichideze, sДѓ ia pumnalul И™i sДѓ i-l Г®nfigДѓ Г®n inimДѓ.

Dar ea a stat acolo, goalДѓ, iar instinctul ei a fost sДѓ se Г®mbrace И™i sДѓ plece de acolo. Nu dorea sГўngele lui pe mГўinile ei, oricГўt de mult ar fi meritat-o.

Deci, Г®n loc de asta, s-a aplecat И™i a ridicat lama lui, a aruncat-o Г®n rГўu, И™i И™i-a Г®nfДѓИ™urat hainele Г®n jurul ei. S-a pregДѓtit sДѓ fugДѓ, dar Г®nainte de a o face, s-a Г®ntors Г®napoi, s-a Г®ncordat, И™i l-a lovit cГўt putea de tare Г®n vintre.

El a strigat Г®n durere, И™i s-a ghemuit Г®ntr-o minge, ca un animal rДѓnit.

ГЋn interior ea tremura, simИ›ind de cГўt de aproape a fost de a fi ucisДѓ, sau cel puИ›in mutilatДѓ. A simИ›it tДѓietura Г®nИ›epГўndu-i obrazul, И™i И™i-a dat seama cДѓ, probabil, va rДѓmГўne cu o cicatrice, indiferent cГўt de micДѓ Se simИ›ea traumatizatДѓ. Dar nu l-a lДѓsat sДѓ vadДѓ asta. Deoarece, Г®n acelaИ™i timp, ea a simИ›it, de asemenea, o nouДѓ forИ›Дѓ izvorГўnd din ea, puterea tatДѓl ei, a И™apte generaИ›ii de regi MacGil. И?i, pentru prima datДѓ, И™i-a dat seama cДѓ И™i ea era, de asemenea,В  puternicДѓ. La fel de puternicДѓ precum fraИ›ii ei. La fel de puternicДѓ precum oricare dintre ei.

ГЋnainte de a se Г®ntoarce, ea s-a aplecat aproape pentru ca el sДѓ o poatДѓ auzi printre gemete.

"Vino lГўngДѓ mine, din nou, "mormДѓi ea cДѓtre bДѓrbat, "И™i te voi ucide eu Г®nsДѓmi."




CAPITOLUL ZECE


Thor se simțea supt în jos sub apă și știa că, în câteva momente, va fi tras în adâncuri și înecat – dacă nu era mâncat mai întâi de viu. El s-a rugat cu toate forțele.

Te rog, nu mДѓ lДѓsa sДѓ mor acum. Nu aici. Nu Г®n acest loc. Nu ucis de aceastДѓ creaturДѓ.

Thor a Г®ncercat sДѓ-И™i convoace puterile, oricare ar fi fost ele. A Г®ncercat cu tot ce avea, И™i-a dorit ca energia specialДѓ sДѓ curgДѓ prin el, pentru a-l ajuta sДѓ Г®nvingДѓ aceastДѓ creaturДѓ. El a Г®nchis ochii И™i a voit ca ele sДѓ funcИ›ioneze.

Dar nu au venit cГўnd le-a chemat. Nu s-a Г®ntГўmplat nimic. El era doar un bДѓiat obiИ™nuit, fДѓrДѓ putere, la fel ca toИ›i ceilalИ›i. Unde Г®i erau puterile cГўnd avea nevoie de ele cel mai mult? Erau oare reale? Sau Г®n toate celelalte dДѓИ›i a fost doar noroc?

ГЋn timp ce Г®ncepea sДѓ-И™i piardДѓ cunoИ™tinИ›a, o serie de imagini i-au fulgerat prin minte. El l-a vДѓzut pe regele MacGil, ca И™i cum ar fi fost acolo cu el, veghind asupra lui; l-a vДѓzut pe Argon; И™i apoi a vДѓzut-o pe Gwendolyn. Ultimul chip a fost cel care i-a dat un motiv pentru a trДѓi.

Dintr-o datДѓ, Thor auzit un pleoscДѓit Г®n spatele lui, apoi a auzit И›ipДѓtul creaturii. S-a Г®ntors, chiar Г®nainte de a coborГ® sub suprafaИ›a apei, И™i l-a vДѓzut pe Reece Г®n apДѓ lГўngДѓ el. Sabia-i era trasДѓ, И™i И›inea Г®n mГўnДѓ capul retezat al creaturii. Capul creaturii, desprins de corpul ei, a continuat sДѓ И›ipe, pe cГўnd sГўngele galben И›ГўИ™nea din corpul ei.

ГЋncet, Thor a simИ›it priza de pe piciorul lui relaxГўndu-se, Г®n timp ce Reece s-a Г®ntins si a smuls-o, eliberГўndu-l. Piciorul lui Thor se simИ›ea ca И™i cum ar fi fost pe foc, И™i el a sperat И™i s-a rugat sДѓ nu-i fi provocat o ranДѓ permanentДѓ.

Thor a simИ›it braИ›ul lui Reece Г®n jurul umerilor sДѓi, И™i s-a simИ›it tras Г®napoi spre barcДѓ. Thor a clipit, pierzГўndu-И™i И™i recДѓpДѓtГўndu-И™i cunoИ™tinИ›a, vДѓzГўnd vag imensele valuri care se rostogoleau pe marea zbuciumatДѓ, simИ›indu-le cum se ridicДѓ И™i se prДѓbuИ™esc peste tot Г®n jurul lui.




Конец ознакомительного фрагмента.


Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=43696831) на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.



Если текст книги отсутствует, перейдите по ссылке

Возможные причины отсутствия книги:
1. Книга снята с продаж по просьбе правообладателя
2. Книга ещё не поступила в продажу и пока недоступна для чтения